“Phải đến gần mười lý từ đây về bờ Đông dòng
Anduin,” Mablung nói, “và bọn tôi hiếm khi đi xa
đến thế. Thế nhưng bọn tôi có mục đích khác trong
chuyến đi này: bọn tôi đến phục kích lũ Người Harad.
Quỷ tha ma bắt chúng đi!”
“Phải, quỷ tha ma bắt bọn miền Nam!” Damrod
nói. “Người ta nói từng có giao dịch thời xa xưa giữa
Gondor và những vương quốc Harad ở Viễn Nam,
cho dù chưa bao giờ tồn tại tình bằng hữu. Thời đó
biên giới của bọn tôi nằm mãi về phía Nam, quá cửa
sông Anduin, và Umbar, vùng đất gần nhất của
chúng, thừa nhận sự cai trị của bọn tôi. Nhưng đã từ
lâu lắm rồi. Đã bao thế hệ Con Người trôi qua kể từ
lần cuối cùng có kẻ qua lại giữa đây và đó. Giờ đây
bọn tôi vừa biết Kẻ Thù đã trà trộn vào chúng, và
chúng đã đào ngũ về phe Hắn, hoặc cũng có thể là
quay lại với Hắn - chúng lúc nào cũng sẵn sàng tuân
theo nguyện vọng của Hắn - cũng như biết bao kẻ
khác ở miền Đông đã làm. Tôi dám chắc rằng ngày
tháng của Gondor sắp tàn rồi, và tường thành Minas
Tirith sẽ sụp đổ, sức mạnh và dã tâm của Hắn quá lớn
lao.”
“Thế nhưng bọn tôi sẽ không ngồi án binh để Hắn
thích làm gì thì làm,” Mablung nói. “Bọn người miền
Nam đáng nguyền rủa này giờ đang hành quân trên
những con đường cổ xưa đến tham gia đội quân trong
tòa Tháp Tối. Phải đấy, trên chính những con đường
mà tài nghệ Gondor đã xây dựng nên. Và bọn tôi
nhận ra chúng đi mỗi lúc một lơ đễnh, nghĩ rằng sức
mạnh của chủ nhân mới quá lớn, đến nỗi chỉ cần
bóng dãy đồi của Hắn là đủ bảo vệ được chúng. Bọn
tôi đến để dạy cho chúng một bài học nữa. Có tin báo
về một binh đoàn hùng hậu từ mấy ngày trước, đang
