gần, và tối dần khi mặt trời tiến về phía Tây. Họ
không thấy bất cứ dấu đường nào rẽ sang phải hay
trái, nhưng đây đó họ vượt qua những tên Orc nằm
rải rác, ngã xuống đương lúc chạy, mũi tên lông xám
găm vào lưng hay họng.
Cuối cùng khi buổi chiều xế hẳn họ đến được hiên
rừng tại một khoảng đất trống giữa đám cây đầu tiên
họ tìm thấy vị trí giàn thiêu dữ dội của Éomer: tro
vẫn còn nóng và bốc khói. Bên cạnh đó là một đống
lớn những giáp trụ, khiên vỡ kiếm gãy, cung, tên và
những binh khí khác. Trên thân cọc dựng chính giữa
cắm một cái đầu yêu tinh lớn; trên mũ giáp vỡ nát
của nó vẫn nhận thấy phù hiệu màu trắng. Ở phía xa
hơn, cách bờ sông không xa, nơi dòng nước chảy ra
khỏi bìa rừng, có một gò đất. Gò mới chỉ vừa được
đắp: đất xới lên được phủ cỏ mới cắt, xung quanh
cắm mười lăm cây giáo.
Aragorn và các bạn đồng hành tìm kiếm khắp một
vùng xa và rộng xung quanh bãi chiến trường, nhưng
ánh sáng đang tắt dần, buổi tối vội vã trùm xuống,
mờ ảo và mù mịt. Màn đêm đã buông mà họ chẳng
tìm thấy dấu vết nào của Merry và Pippin.
“Chúng ta chẳng thể làm gì được nữa,” Gimli
buồn bã nói. “Chúng ta đã phải đối mặt với bao nhiêu
câu đố kể từ khi đến Tol Brandir, nhưng đây là điều
khó giải thích nhất. Tôi đoán rằng tro cốt của những
người Hobbit giờ đã lẫn lộn cùng lũ Orc. Đó sẽ là
một tin nặng nề cho Frodo, nếu cậu ấy còn sống mà
nghe; và cũng nặng nề cho cả người Hobbit già đang
trông ngóng ở Thung Đáy Khe. Elrond đã phản đối
không muốn cho họ đi cùng.”
