bị tạm hoãn thôi. Đi mau!”
Cả Pippin lẫn Merry đều không nhớ nhiều phần
sau của cuộc hành trình. Những cơn ác mộng và thực
tế ác nghiệt trộn lẫn thành một dòng khổ sở dài dằng
dặc, còn hy vọng ngày càng phai nhạt ở phía sau. Họ
chạy, rồi họ lại chạy, cố theo kịp bước chân của lũ
Orc, thỉnh thoảng lại bị một sợi dây tàn bạo liếm lấy
một cách khéo léo. Nếu dừng lại hoặc vấp ngã, họ sẽ
bị tóm lấy và lôi đi một quãng.
Sức nóng của liều thuốc Orc đã hết. Pippin lại
cảm thấy lạnh và mệt lử. Đột nhiên cậu ngã úp mặt
xuống đất. Những bàn tay cứng rắn với móng tay xé
thịt siết lấy và nhấc cậu lên. Một lần nữa cậu lại bị
vác đi như một chiếc bao tải, và bóng tối trùm xuống
khắp xung quanh cậu: đó là bóng tối của một đêm
khác, hay sự mù lòa của đôi mắt, cậu chẳng thể phân
biệt được.
Rồi cậu lờ mờ nhận biết được những giọng nói
đang cất lên ầm ĩ: có vẻ như rất nhiều Orc đang la ó
đòi nghỉ ngơi. Uglúk cũng đang hò hét. Cậu cảm thấy
mình bị vứt xuống đất, và cậu nằm thẳng cẳng lúc rơi
xuống, cho đến khi những giấc mơ tăm tối đưa cậu
đi. Thế nhưng cậu không thoát khỏi nỗi đau đớn được
lâu; cú xiết sắt đá của đôi bàn tay nhẫn tâm lại tóm
lấy cậu. Trong suốt thời gian dài cậu bị quăng quật và
rung lắc, rồi bóng tối cũng dần trôi qua, và cậu lại trở
về với thế giới thức tỉnh và nhận ra đang là buổi sáng.
Có tiếng thét to ra lệnh, thế là cậu bị ném thô bạo
xuống mặt cỏ.
