“Sai?” Denethor kêu, và mắt ông ta đột ngột lóe lên. “Sao anh hỏi?
Những người đó nằm dưới sự chỉ huy của anh. Hay anh hỏi phán xét của ta
về tất cả những gì anh làm? Điệu bộ anh nhẫn nhục trước mặt ta, nhưng từ
lâu rồi anh đâu còn rời khỏi lối mình chọn vì nghe lời khuyên của ta nữa.
Đó thấy chứ, anh vẫn nói năng khéo léo như trước; nhưng ta, chẳng phải ta
đã thấy mắt anh chăm chú nhìn Mithrandir, dò xem mình nói đúng không
hay nói quá nhiều sao? Ông ta từ lâu đã nắm được trái tim anh rồi.
“Con trai ta, cha anh già nhưng chưa lẩm cẩm đâu. Ta nhìn thấy và
nghe thấy hết, như trước nay vẫn thế, và chẳng mấy chuyện mà anh kể dở
hay không kể lại giấu được ta. Ta biết câu trả lời cho nhiều câu đố. Thương
ôi, thương ôi, Boromir!”
“Nếu điều con làm khiến người không hài lòng, thưa phụ thân,”
Faramir nhỏ nhẹ nói, “con ước đã được biết lời khuyên của người trước khi
bị đẩy cho gánh nặng của quyết định khó khăn đến thế.”
“Điều đó có khiến anh thay đổi quyết định của mình không?”
Denethor nói. “Ta cho rằng anh vẫn sẽ làm như vậy. Ta biết anh quá rõ. Lúc
nào anh cũng ham muốn tỏ ra cao quý và hào phóng như một vì vua xa xưa,
lịch thiệp, hiền từ. Điều đó có thể có ích cho một người có nòi giống cao
quý đấy, nếu hắn đang bình an nắm quyền lực trong tay. Nhưng trong thời
khắc khẩn cấp, sự hiền từ có thể bị đáp trả bằng cái chết.”
“Vậy hãy an bài như thế,” Faramir nói.
“Hãy an bài như thế!” Denethor kêu lên. “Nhưng không chỉ bằng cái
chết của anh, Hoàng thân Faramir ạ: mà còn bằng cái chết của cha anh, của
tất cả đồng bào anh, những người mà giờ khi Boromir không còn nữa, đến
lượt anh phải bảo vệ.”
“Vậy người hẳn ước rằng,” Faramir đáp, “chúng con đã đổi chỗ cho
nhau?”
“Phải, đúng là ta ước như thế,” Denethor nói. “Bởi Boromir trung
thành với ta và chẳng phải là học trò ngoan của lão phù thủy nào. Nó sẽ nhớ
