Bận rộn như kiến, bọn Orc vội vã đào bới, khoét những đường hào
sâu thành một vòng lớn, chỉ ngay ngoài tầm tên bắn từ các tường thành, và
mỗi con hào đào xong lại được lấp đầy lửa, dù làm thế nào chúng nhóm và
giữ lửa cháy, bằng kỹ thuật hay bằng quỷ thuật, thì không ai thấy được. Cả
ngày hôm đó công việc của chúng tiếp tục, trong khi những người ở Minas
Tirith chứng kiến mà không cách nào ngăn cản. Và khi mỗi khúc hào hoàn
thành, họ lại thấy những xe thồ lớn tiến tới, và không lâu sau lại thêm
những đạo quân kẻ thù nhanh chóng lắp đặt những cỗ máy lớn để bắn phá,
mỗi cỗ máy ở đằng sau sự bảo hộ của một con hào. Không có máy móc nào
trên tường thành đủ lớn để bắn tới nơi hay để ngăn cản công việc đó.
Ban đầu, người ta cười và không mấy sợ hãi những thiết bị kia. Bởi
bức thành chính của Kinh Thành cao và cực kỳ dày, xây dựng từ trước khi
sức mạnh và kỹ năng người Númenor phai nhạt trong cảnh lưu vong; và
mặt ngoài thành giống như Tháp Orthanc, cứng, tối sẫm và phẳng lì, không
thể đánh bại bằng sắt thép hay bằng lửa, không thể bị phá vỡ trừ phi gặp
những chấn động đủ xé nát mặt đất dưới chân.
“Không,” họ nói, “kể cả nếu chính Kẻ Không Tên đến cũng không,
thậm chí hắn cũng không thể vào được đây chừng nào chúng ta còn sống.”
Nhưng vài người khác trả lời: “Chúng ta còn sống đến chừng nào? Bao lâu?
Hắn có thứ vũ khí đã quy phục nhiều nơi hùng mạnh khác kể từ thuở thế
giới bắt đầu. Cái đói. Những con đường đã bị chặn. Rohan sẽ không tới.”
Nhưng những cỗ máy chẳng lãng phí đạn vào bức tường thành bất
bại. Chỉ huy cuộc tấn công kẻ địch lớn nhất của Chúa tể Mordor chẳng phải
là tên kẻ cướp hay thủ lĩnh Orc tầm thường. Dẫn lối cho nó là thứ quyền
năng và trí tuệ ác độc. Ngay khi những máy bắn đá lớn lắp xong, giữa
những tiếng la hét, tiếng dây thừng và tời kẽo kẹt, chúng bắt đầu bắn đá cực
cao, cao tới mức bay qua ngay bên trên tường răng cưa và rơi thịch xuống
bên trong vòng Kinh Thành thứ nhất; và rất nhiều tảng đá bốc cháy bừng
bừng lửa nhờ yêu thuật bí ẩn nào đó ngay khi rơi xuống đất.
Rất nhanh, một màn lửa nguy hiểm bao trùm đằng sau bức tường, và
tất cả những người có thể cắt đi đều bận rộn dập tắt lửa đang bùng lên ở
