Người, ẩn náu giữa những ngọn đồi cho tới khi tất cả đều bị săn lùng ra
hết.”
Người ta tới trước cửa thét gọi Chúa Thành. “Không, ta sẽ không
xuống đó,” ông ta nói. “Ta phải ở bên con trai ta. Nó vẫn có thể sẽ lên tiếng
được trước khi kết thúc. Nhưng cái kết cũng tới gần rồi. Cứ theo ai các
ngươi muốn, kể cả là Lão Khờ Áo Xám đó, dù hy vọng của lão đã thất bại.
Ta ở lại đây.”
Vậy là Gandalf nắm lấy quyền chỉ huy cuộc phòng thủ cuối cùng của
Kinh Thành Gondor. Bất cứ nơi nào ông đến, trái tim con người lại bùng
lên, và những cái bóng có cánh lại biến mất khỏi tâm trí. Không biết mệt
mỏi, ông sải bước từ Hoàng Thành tới Đại Môn, từ Bắc tới Nam quanh
tường thành; và đi cùng ông là Hoàng thân Dol Amroth trong áo giáp sáng
choang. Ông và những kỵ sĩ của ông vẫn vững vàng như những vì chúa tể
mang huyết thống tinh thuần của nòi giống Númenor. Những ai thấy họ thì
thầm: “Có lẽ những truyền thuyết cổ xưa nói đúng; máu tộc Tiên chảy trong
mạch dòng dõi ấy, bởi họ hàng Nimrodel từng sống ở vùng đất đó rất lâu về
trước.” Và rồi lại có người cất tiếng hát giữa cảnh ảm đạm vài khổ Bài ca
Nimrodel, hoặc những bài hát khác của Thung Lũng Anduin từ những năm
tháng không còn trong trí nhớ.
Thế nhưng khi họ đi khỏi, bóng tối lại ập lên quân lính, trái tim họ lại
lạnh lẽo, và lòng dũng cảm của Gondor tàn lụi thành tro bụi. Chậm chạp,
chậm chạp, họ trải qua một ngày tù mù đầy sợ hãi rồi bước vào bóng tối của
đêm đen tuyệt vọng. Những đám lửa cháy không kiểm soát trong vòng
thành đầu tiên, đồn phòng thủ trên tường ngoài ở nhiều nơi đã bị cắt đường
rút lui. Nhưng không còn mấy người trung kiên ở lại giữ vị trí; hầu hết đã
bỏ chạy vào sau cổng thành thứ hai.
Xa tít đằng sau trận chiến, Sông Cả đã nhanh chóng bị bắc cầu, và
suốt cả ngày càng nhiều quân lẫn khí cụ chiến tranh tràn qua. Giờ khi đêm
