lên tiếng. Cậu chẳng khác gì thêm một bọc đồ cho Dernhelm mang theo.
Dernhelm cũng chẳng phải là nguồn an ủi: chàng không bao giờ nói chuyện
với ai. Merry cảm thấy mình nhỏ bé, không ai cần đến, và thật cô đơn. Giờ
đã sang thời khắc đầy những lo âu, và đội quân đang đứng trước nguy hiểm.
Họ chỉ còn cách vòng tường ngoại bao quanh những trang trại Minas Tirith
không đến một ngày ngựa chạy. Quân trinh sát đã được cử đi. Một vài
người chưa trở về. Những người vội vã quay lại thì báo cáo rằng con đường
đã bị chiếm cứ. Một đạo quân kẻ thù đóng trại trên đường, cách Amon Dîn
ba dặm về phía Tây, và một toán lính loài người đã bắt đầu sục sạo dọc con
đường, còn cách họ chưa đầy ba lý. Lũ Orc nhung nhúc trên đồi và trong
rừng ven đường. Nhà vua và Éomer họp hội đồng suốt những canh khuya.
Merry muốn có ai nói chuyện, và cậu nghĩ về Pippin. Nhưng điều đó
chỉ làm cậu thêm trằn trọc. Tội nghiệp Pippin, mắc kẹt trong thành phố đá
vĩ đại, cô độc và sợ hãi. Merry ước cậu là một Kỵ Sĩ cao lớn như Éomer và
có thể thổi tù và hay gì đó, phi nước đại đến cứu em mình. Cậu ngồi dậy,
lắng nghe tiếng trống lại đang dồn dập, giờ đã gần hơn. Ngay lúc đó, cậu
nghe nhiều giọng nói khe khẽ, và thấy những cái đèn xách tù mù đậy gần
kín lướt qua cây cối. Quân lính gần đó bắt đầu di chuyển ngập ngừng trong
đêm tối.
Một bóng người cao xuất hiện và vấp phải cậu, miệng chửi mắng rễ
cây. Cậu nhận ra giọng Thống Chế Elfhelm.
“Tôi không phải là rễ cây, thưa ngài,” cậu nói, “cũng không phải là
cái bọc đồ, mà là một người Hobbit bầm dập. Muốn tạ lỗi thì ít nhất ngài
cũng có thể cho tôi biết chuyện gì đang rục rịch vậy.”
“Bất cứ chuyện gì có thể rục rịch trong thứ bóng tối của quỷ này,”
Elfhelm trả lời. “Nhưng chúa thượng ra lệnh cho chúng ta phải chuẩn bị sẵn
sàng: mệnh lệnh lên đường có thể tới bất kỳ lúc nào.”
“Vậy kẻ thù đang đến sao?” Merry lo lắng hỏi. “Đó có phải là tiếng
trống của chúng không? Tôi bắt đầu ngờ rằng đấy chỉ là do tôi tưởng tượng
ra, bởi dường như không ai khác để ý tới chúng.”
