“Vậy thì chúng ta phải chừa lại ít nhất là bảy giờ cho đội dẫn đầu,”
Éomer nói; “nhưng phải tính khoảng mười giờ gì đó cho tất cả. Những thứ
không đoán trước được có thể cản lối chúng ta, và nếu quân của ta dàn hết
ra, sẽ mất rất lâu mới lập lại trật tự lúc ra khỏi khu đồi. Giờ là mấy giờ?”
“Ai biết được?” Théoden nói. “Giờ lúc nào cũng là đêm.”
“Lúc nào cũng tối, nhưng không phải lúc nào cũng là đêm,” Ghân nói.
“Khi Mặt Trời lên, bọn tao cảm thấy bà, ngay cả khi bà bị khuất. Lúc này bà
đã leo lên dãy núi Đông rồi. Ngày đã bắt đầu trên đồng trời.”
“Vậy chúng ta phải lên đường càng sớm càng tốt,” Éomer nói. “Mà
kể cả như vậy, chúng ta cũng không thể hy vọng tới trợ giúp Gondor được
vào hôm nay.”
Merry không đợi nghe thêm nữa, lén rời đi để chuẩn bị sẵn sàng đón
hiệu lệnh hành quân. Đây là chặng đi cuối cùng trước trận chiến. Cậu không
nghĩ nhiều người trong số họ sẽ sống sót. Nhưng cậu nghĩ đến Pippin và lửa
cháy ở Minas Tirith, và nhấn chìm nỗi sợ hãi trong lòng.
Tất cả đều tốt đẹp ngày hôm đó, không thấy bóng dáng hay âm thanh
của bầy lũ kẻ thù đang chờ tập kích họ. Lão Người Hoang đã cử đi một lớp
thợ săn cảnh giới, để lũ Orc hay bọn gián điệp lang bạt không phát hiện ra
động thái giữa những ngọn đồi. Ánh sáng tù mù hơn bao giờ hết khi họ tới
gần thành phố bị vây hãm, và các Kỵ Sĩ theo những hàng dài đi qua chỉ như
những bóng người ngựa đen thẫm. Mỗi đội quân được một người rừng
hoang dã dẫn đường; nhưng lão Ghân thì đi bên cạnh nhà vua. Đoạn bắt đầu
chậm hơn mong muốn, bởi các Kỵ Sĩ đi bộ và dắt theo ngựa mất khá lâu
mới tìm được đường qua những nếp rừng rậm rạp sau khu trại xuống Thung
Xe Đá kín đáo. Trời đã chiều muộn khi đội dẫn đầu tới những vệt rừng cây
xám trải tới bên kia sườn Đông Amon Dîn, che lấp khoảng hở lớn giữa dãy
đồi chạy từ Đông sang Tây, từ Nardol tới dồi Dîn. Khoảng hở ấy là nơi con
đường cho xe đá bị lãng quên ngày xưa từng chạy xuống, nhập lại vào
đường cái cho ngựa chạy từ Kinh Thành dẫn qua Anórien; nhưng giờ đây,
