qua nhiều đời người, cây cối đã chiếm lối, và con đường biến mất, đứt gãy
và bị chôn vùi dưới thảm lá của nhiều năm tháng không đếm xuể. Nhưng
vệt rừng cây lại cho các Kỵ Sĩ hy vọng ẩn núp cuối cùng trước khi tiến vào
trận chiến công khai; vì qua khỏi rừng cây là con đường và đồng bằng sông
Anduin, trong khi ở phía Đông và phía Nam chỉ có những dốc trọc đầy đá,
những ngọn đồi uốn khúc tụ lại và dồn lên cao, tầng tầng lớp lớp nhập vào
khối núi và những vai núi đỉnh Mindolluin.
Đội quân dẫn đầu ngừng lại, và trong khi những người đi sau nối đuôi
nhau ra khỏi vùng trũng Thung Xe Đá và dồn tới, họ tản ra các điểm hạ trại
dưới những tán cây xám. Nhà vua triệu tập các chỉ huy tới họp. Éomer cử
quân trinh sát đi thám thính dọc đường; nhưng lão Ghân già lắc đầu.
“Cử Người Cưỡi Ngựa vô ích,” lão nói. “Người Hoang đã thấy tất cả
những gì thấy được trong không khí xấu. Họ sẽ tới sớm nói với tao ở đây.”
Các chỉ huy tới; và rồi từ trong đám cây những dáng dấp púkel lẻn ra
thận trọng, giống lão Ghân già đến nỗi Merry khó phân biệt được ai với ai.
Họ nói với Ghân bằng ngôn ngữ nặng âm yết hầu lạ lùng.
Liền đó Ghân quay sang nhà vua. “Người Hoang nói nhiều điều,” lão
nói. “Đầu tiên, hãy thận trọng! Bên kia Dîn vẫn có nhiều người hạ trại, đằng
kia cách đây một giờ đi bộ,” lão vung tay sang hướng Tây về phía đồi lửa
hiệu đen. “Nhưng không thấy ai giữa nơi này và tường men của người Nhà
Đá. Nhiều kẻ bận rộn ở đó. Tường không đứng nữa: gorgûn phá đổ với sấm
đất và chày sắt đen. Chúng không cảnh giác và không nhìn quanh. Chúng
nghĩ bạn chúng đã canh gác mọi đường rồi!” Nói xong, lão Ghân già phát ra
âm thanh ùng ục kỳ dị, có vẻ như lão đang cười.
“Tin tốt!” Éomer kêu lên. “Thậm chí trong bóng tối này hy vọng lại
thắp sáng. Quỷ kế của Kẻ Thù thường thường có lợi cho ta ngoài ý hắn.
Bóng tối xấu xa này chính nó đã trở thành áo choàng che chắn chúng ta. Và
giờ, khi thèm khát hủy diệt Gondor và xé nát tới từng hòn đá, lũ Orc của
hắn đã trừ bỏ nỗi sợ hãi lớn nhất của tôi. Vòng tường ngoài hẳn đã có thể
