Nhà vua đi giữa đội quân dẫn đầu, toán gia binh quanh ông. Tiếp sau
là éored của Elfhelm, và giờ Merry để ý thấy Dernhelm đã rời vị trí cũ và di
chuyển không nghỉ về phía trước trong bóng tối, cho tới khi cuối cùng
chàng đi chỉ ngay sau lính cận vệ của nhà vua. Đến một lúc đứng, Merry
nghe thấy những giọng nói khe khẽ phía trước. Những trinh sát đã phóng
gần tới bức tường giờ đã quay lại. Họ đến chỗ nhà vua.
“Lửa cháy dữ dội, thưa chúa công,” một người nói. “Kinh Thành gần
như chìm giữa vòng lửa, và cánh đồng đầy rẫy quân thù. Nhưng tất cả
dường như đã xông hết tới cổng thành. Theo như chúng thần đoán: không
còn mấy tên trên tường ngoài, và chúng lơ là cảnh giác, vì còn bận rộn phá
hủy.”
“Người còn nhớ lời của Người Hoang không, thưa chúa công?” một
người khác nói. “Thần đã sống trên Thảo Nguyên rộng rãi vào những ngày
hòa bình; Widfara là tên thần, và cả thần cũng đọc được thông điệp trong
luồng khí. Gió đang đổi chiều rồi. Từ phía Nam toát lên một hơi thở, nó
mang theo mùi biển mặn, dù rất nhạt nhòa. Buổi sáng sẽ đem lại những điều
mới. Phía trên đám khói dày sẽ là bình minh khi người đi qua vòng tường.”
“Nếu ngươi nói đúng, Widfara, thì chúc ngươi được sống qua ngày
hôm nay tới những năm tháng hạnh phúc!” Théoden nói. Ông quay về phía
đội gia binh ở gần, và giờ ông nói bằng giọng rõ ràng để càng nhiều kỵ sĩ
thuộc éored đầu tiên có thể nghe được.
“Giờ thời khắc đã đến, hỡi các Kỵ Sĩ đất Mark, các con trai của Eorl!
Kẻ thù và lửa đỏ đợi trước mặt, quê nhà ở xa phía sau. Nhưng dù các ngươi
chiến đấu trên chiến trường xa lạ, vinh quang gặt hái ở đây sẽ thuộc về các
ngươi vĩnh viễn. Các ngươi đã lập lời thề ước giờ hãy làm tròn, vì đức vua
và quê hương và tình bằng hữu!”
Quân lính gõ giáo lên khiên.
“Éomer, con trai ta! Con hãy chỉ huy éored đầu tiên,” Théoden nói;
“và họ sẽ đi dưới cờ quốc vương ở trung tâm. Elfhelm, hãy dẫn đạo quân
của ông về bên phải khi chúng ta vượt qua tường. Và Grimbold sẽ dẫn đạo
