ý chí của Thủ Lĩnh Đen đã tập trung hoàn toàn vào thành phố đang thất thủ,
và chưa tin tức nào kịp tới nơi cảnh báo rằng những kế hoạch của hắn có sai
lầm.
Sau một lúc, nhà vua dẫn quân mình đi chệch đôi chút về hướng
Đông, để tới giữa những đống lửa của cuộc vây thành và những cánh đồng
ngoài cùng. Tới giờ họ vẫn chưa gặp chống cự, và tới giờ Théoden vẫn
chưa ra hiệu lệnh. Cuối cùng ông lại dừng ngựa. Kinh Thành đã gần hơn
rồi. Mùi cháy khét nồng trong không khí cùng với cái bóng tử thần ngay sát.
Lũ ngựa rấm rứt. Nhưng nhà vua ngồi trên lưng Snawmana, bất động, đưa
mắt nhìn Minas Tirith đang quằn quại, như thể đột nhiên rơi vào đau đớn,
hoặc sợ hãi. Trông ông như thể co rúm lại, gục đầu vì tuổi tác. Chính Merry
cũng cảm thấy sức nặng của nỗi kinh hoàng và ngờ vực đè lên mình. Tim
cậu đập chậm lại. Thời gian như lơ lửng trong sự không chắc chắn. Họ tới
quá muộn rồi! Quá muộn còn tệ hơn không! Có lẽ Théoden sẽ nao núng, cúi
mái đầu già nua, quay ngựa, lẩn vào nấp kín giữa những ngọn đồi.
Rồi đột ngột cuối cùng Merry cũng cảm thấy nó, vượt qua nỗi nghi
ngờ: luồng khí đổi chiều. Gió đang vỗ vào mặt cậu! Ánh sáng lấp lánh. Xa,
rất xa, có thể mơ hồ nhìn thấy những hình thù xám nhạt là mây phương
Nam, đang cuộn lại, trôi đi: sớm mai nằm sau mây.
Nhưng cùng lúc ấy có một chớp sáng, như thể sét bật lên từ nền đất
dưới Kinh Thành. Trong một giây chói lòa, nó sáng thành cột lóa mắt đằng
xa màu trắng và đen, đỉnh tháp trên cùng như mũi kim lấp lánh; và rồi khi
bóng tối lại siết chặt, một tiếng đùng lớn vang vọng khắp các cánh đồng.
Nghe âm thanh ấy, tấm lưng còng xuống của nhà vua đột nhiên thẳng
dậy. Cao lớn và kiêu hãnh ông ngồi đó; vươn thẳng người trên bàn đạp ông
kêu to, rõ ràng hơn bất cứ người trần tục nào từng cất tiếng:
Vùng lên, vùng lên, những Kỵ Sĩ của Théoden!
