Elendil, ngày nay không ai còn mặc trên toàn Gondor, ngoại trừ quân Túc
Vệ Hoàng Thành trước Sân Đài Nước nơi Cây Trắng từng sinh trưởng.
Dường như cái tin họ tới đã đi trước họ; và ngay lập tức họ được cho
vào, im lặng, không ai gặng hỏi. Gandalf nhanh nhẹn sải bước qua khoảng
sân lát đá trắng. Một đài phun nước êm dịu róc rách giữa sàn dưới ánh mặt
trời buổi sáng, bãi cỏ xanh thắm trải ra xung quanh; nhưng chính giữa sân,
còng lưng rủ qua mặt nước, đứng sừng sững một cái cây đã chết, từng giọt
buồn bã rỏ từ các cành khô gẫy xuống mặt nước trong veo.
Pippin liếc nhìn nó trong lúc vội vã đi theo Gandalf. Nó trông thật thê
lương, cậu nghĩ, và tự hỏi tại sao cái cây chết lại bị chừa lại ở nơi mọi thứ
khác đều được chăm sóc cẩn thận.
Bảy sao, bảy quả cầu cùng một mầm cây trắng.
Những lời Gandalf thì thầm quay lại trong đầu cậu. Rồi cậu thấy mình
đã đến trước cửa đại sảnh dưới chân tòa tháp lấp lánh, và theo sau thầy phù
thủy, cậu đi qua những người giám môn cao và im lặng vào bóng râm mát
mẻ, âm vang trong tòa nhà đá.
Họ bước theo hành lang lát đá, dài và vắng vẻ, trong khi Gandalf nói
nhỏ với Pippin. “Hãy cẩn thận những lời ngươi nói, cậu Peregrin! Đây
không phải lúc cho tính láu táu của người Hobbit. Théoden là một ông già
hiền hậu. Denethor thuộc dạng khác, kiêu hãnh và tinh tế, một người thuộc
dòng dõi cao quý và quyền lực hơn nhiều, dù ông ta không được gọi là vua.
Nhưng ông ta sẽ chủ yếu nói với ngươi, gặng hỏi ngươi nhiều, vì ngươi có
thể cho biết về con trai ông ta, Boromir. Ông ta yêu Boromir lắm, có lẽ là
quá nhiều; và càng nhiều hơn vì họ không giống nhau. Nhưng dưới vỏ bọc
tình yêu này, ông ta nghĩ sẽ dễ lấy được điều mình muốn biết từ ngươi hơn
từ ta. Đừng nói với ông ta nhiều hơn cần nói, và giữ im lặng về nhiệm vụ
