tới trước trên mình kẻ thù đã ngã. Nhưng kìa! áo choàng và áo giáp trống
rỗng. Chúng nằm trên mặt đất thành một đống không hình thù, rách và lộn
xộn; và một tiếng thét cất cao trong bầu không khí sởn gai ốc, chìm dần
thành tiếng rền rĩ chói tai, cuốn đi theo cơn gió, tiếng nói mỏng manh vô
thân thể đã tắt, và bị nuốt trọn, không bao giờ còn nghe thấy trong kỷ
nguyên đó của thế giới này.
Và Meriadoc người Hobbit đứng đó giữa những tử thi, chớp mắt như
con cú dưới ánh sáng ban ngày, vì nước mắt làm cậu không nhìn được; và
qua màn sương cậu nhìn xuống mái đầu tóc sáng của Éowyn, trong khi
nàng nằm bất động; và cậu nhìn gương mặt của nhà vua, ngã xuống giữa
phút vinh quang. Trong cơn đau đớn, con Snawmana đã lại lăn đi khỏi ông,
nhưng nó đúng là tai ương cho chủ nhân mình.
Rồi Merry khom mình nâng tay ông lên hôn, và kìa! Théoden mở
mắt, đôi mắt ông sáng rõ, và ông nói khẽ khàng dù phải gắng sức.
“Vĩnh biệt, cậu Holbytla!” ông nói. “Thân thể ta quỵ ngã. Ta sẽ tới
gặp cha ông ta. Và dù ở cùng những con người vĩ đại đó, ta cũng không còn
phải xấu hổ. Ta đã hạ gục con rắn đen. Một ban mai tàn khốc, rồi một ngày
tươi đẹp, rồi hoàng hôn ánh vàng!”
Merry không nói được gì, mà chỉ khóc thêm. “Chúa công, hãy tha thứ
cho tôi,” cuối cùng cậu nói, “vì tôi đã bất tuân người, nhưng lại chẳng làm
được gì hơn để phụng sự người, ngoài rỏ nước mắt khi tiễn biệt.”
Vị vua già mỉm cười. “Đừng đau khổ! Ngươi đã được tha thứ. Trái
tim vĩ đại sẽ không bị khước từ. Giờ hãy sống hạnh phúc; và khi ngươi yên
bình ngồi bập tẩu thuốc của mình, hãy nghĩ đến ta! Bởi giờ sẽ không bao
giờ ta còn có thể ngồi bên ngươi ở Meduseld, như ta đã hứa, hay lắng nghe
kiến thức thảo mộc của ngươi.” Ông nhắm mắt, và Merry cúi đầu bên ông.
Rồi đó ông lại cất tiếng. “Éomer đâu rồi? Mắt ta đang tối dần, và ta muốn
thấy nó trước khi ra đi. Nó phải trở thành vua kế vị ta. Và ta muốn gửi lời
