không đi; và rồi những tai ương ngày hôm nay sẽ còn trầm trọng hơn
nhiều.” Ông thở dài. “Và đây lại thêm một bệnh nhân trên tay ta, trong khi
lúc này trận chiến đang lửng lơ ở thế cân bằng.”
Vậy là cuối cùng Faramir và Éowyn và Meriadoc được đặt nằm trên
giường trong Y Viện; và họ được chăm sóc cẩn thận. Vì cho dù tất cả những
tri thức của thời mạt kỳ này không còn trọn vẹn như xưa, y thuật của người
Gondor vẫn uyên thâm, lão luyện trong việc trị thương cùng chỗ đau, và tất
cả những chủng bệnh tật mà người phàm phía Đông Đại Dương có thể mắc
phải. Chỉ trừ tuổi già. Với nó, họ không có phương thuốc nào; và thực tế là
tuổi thọ của họ giờ đã suy giảm chỉ còn hơn những giống người khác một
chút, và trong số họ, những người sống qua cái mốc năm lần hai mươi năm
mà vẫn còn cường tráng ngày càng ít, trừ trong một vài gia tộc thuần huyết.
Nhưng giờ tri thức và kỹ năng của họ lại bất lực; vì nhiều người mắc phải
thứ bệnh không ai chữa được; và họ gọi là Bóng Ma Đen, vì nó đến từ bọn
Nazgûl. Và những người mắc phải chứng này từ từ chìm vào một giấc mơ
ngày càng sâu, tới khi rơi vào im lặng và cơn lạnh chết chóc, và rồi ra đi.
Và những người chăm sóc thấy căn bệnh này trầm trọng ở chàng Tí Hon và
Công Chúa Rohan. Dù vậy thảng hoặc, trong khi buổi sáng dần trôi qua, họ
lại lên tiếng, thì thầm trong giấc mơ; và những người quan sát lắng nghe tất
cả mọi điều họ nói, có lẽ hy vọng biết được điều gì họa chăng giúp họ hiểu
được sự đau đớn của bệnh nhân. Nhưng rồi chẳng mấy chốc họ lại rơi vào
bóng tối, và khi mặt trời di chuyển về Tây, cái bóng xám đã bò lan trên mặt
họ. Còn Faramir thì cháy rực trong cơn sốt không chịu hạ.
Gandalf đi từ người này tới người kia đầy lo lắng, và ông được nghe
kể lại mọi điều những người chăm sóc nghe được. Và cứ thế ngày hôm ấy
trôi qua, trong khi cuộc chiến vĩ đại bên ngoài tiếp tục với hy vọng trồi sụt
và những biến chuyển lạ lùng; Gandalf vẫn chờ đợi và quan sát, không đi ra
ngoài, cho tới khi cuối cùng hoàng hôn đỏ thẫm bao phủ toàn bộ bầu trời,
ánh sáng chiếu qua cửa sổ rơi lên gương mặt sạm đen của người bệnh. Thế
