người khác ở bờ sông phía Đông đang xây nên những công trình phòng vệ
vội vã.
Đội tiên phong đi qua những phế tích Gondor Cũ, và qua Sông Cả
mênh mông, lên con đường dài thẳng tắp những ngày xa xưa từng được xây
chạy từ Tháp Mặt Trời đẹp đẽ tới Tháp Mặt Trăng cao vời vợi, giờ là Minas
Morgul trong thung lũng đáng nguyền rủa. Đi qua Osgiliath được năm dặm,
họ dừng lại, kết thúc ngày hành quân đầu tiên.
Nhưng đoàn kỵ sĩ tiếp tục đi, trước chiều tối đã đến Ngã Tư và vòng
cây lớn, và tất cả đều yên tĩnh. Họ không thấy dấu hiệu báo có kẻ thù,
không nghe thấy tiếng kêu hay tiếng thét nào, không ngọn giáo nào lao ra từ
những phiến đá bụi cây ven đường, thế nhưng suốt trên đường tiến về phía
trước, họ luôn luôn cảm thấy sự theo dõi của miền đất tăng lên. Cây và đá,
cỏ và lá đang nghe ngóng. Màn bóng tối đã bị xua tan, và xa về phía Tây
hoàng hôn đang buông xuống ở Đồng Bằng sông Anduin, trong khi những
đỉnh núi trắng ửng hồng trên nền trời xanh; nhưng vẫn còn cái bóng ảm
đạm ủ ê trên dãy Ephel Dúath.
Rồi Aragorn cắt cử lính kèn theo bốn con đường chạy vào vòng cây,
họ thổi điệu kèn vang vọng, và lính hiệu lệnh hô to: “Các vị Chúa Gondor
đã trở về, chiếm lại tất cả miền đất này vốn thuộc về họ.” Cái đầu Orc ghê
tởm đặt trên bức tượng đá bị xô xuống đập vỡ thành nhiều mảnh, cái đầu vị
vua già được nâng lên trả về vị trí cũ, vẫn đội vành miện hoa trắng vàng, và
người ta miệt mài lau rửa, cạo đi tất cả những chữ nguệch ngoạc ghê tởm
mà bọn Orc đã bôi lên mặt đá.
Trước đó khi thảo luận, một vài người đã đề nghị chọn Minas Morgul
làm đích tấn công trước, và nếu chiếm được hãy phá hủy nó hoàn toàn. “Và
có lẽ,” Imrahil nói, “đường dẫn từ đó tới con đèo trên cao sẽ là đường tấn
công Chúa Tể Hắc Ám dễ hơn cánh cổng phía Bắc.”
Nhưng Gandalf khẩn thiết phản đối điều này, bởi những điều ác sống
trong thung lũng đủ khiến thần trí của người sống chìm vào kinh hoàng điên
dại, và cũng bởi tin tức mà Faramir đưa tới. Vì nếu thực sự Người Mang
