Không ai đáp lời hắn; nhưng hắn thấy gương mặt họ xám lại vì sợ hãi,
thấy nỗi kinh hoàng trong mắt họ, và lại phá lên cười, vì hắn nghĩ trò đùa
của mình trúng đích. “Tốt, tốt!” hắn nói “Nó được các ngươi yêu mến, ta
thấy rồi. Hay nhiệm vụ của nó là thứ nhiệm vụ các ngươi không mong thất
bại? Nó đã thất bại rồi. Và giờ nó sẽ phải chịu tra tấn chậm rãi hàng năm
trời, dài lâu và chậm rãi với những gì tài năng của tòa Đại Tháp nghĩ ra nổi,
và không bao giờ được thả ra, có lẽ trừ khi nó đã biến đổi và suy sụp, để nó
có thể đến cho các ngươi thấy mình đã gây ra hậu quả gì. Điều này chắc
chắn sẽ xảy ra trừ phi các ngươi chấp nhận điều kiện của Chúa Tể ta.”
“Nêu điều kiện đi,” Gandalf vững vàng nói, nhưng những người xung
quanh thấy nỗi đau đớn trên gương mặt ông, và giờ ông giống như một ông
già héo hon và nhăn nheo, bị nghiền nát, cuối cùng cũng bại trận. Họ không
nghi ngờ là ông sẽ chấp nhận.
“Đây là điều kiện,” tên Sứ Giả nói và cười khi đưa mắt nhìn từng
người họ. “Đám ô hợp Gondor và những đồng mình bị mê hoặc phải rút lui
ngay lập tức sang bên kia dòng Anduin, sau khi thề sẽ không bao giờ dùng
vũ lực tấn công Sauron Đại Đế, dù công khai hay bí mật. Mọi vùng đất ở về
phía Đông dòng Anduin sẽ thuộc về Sauron và duy nhất mình Sauron vĩnh
viễn. Phía Tây Anduin cho tới Dãy Núi Mù Sương và Cửa Núi Rohan sẽ
xưng thần với Mordor, và người ở đó không được mang vũ khí, nhưng sẽ
được cho tự cai quản lấy công việc của mình. Nhưng chúng phải hỗ trợ xây
dựng lại Isengard mà chúng đã tùy tiện phá hủy, và tòa tháp sẽ là của
Sauron, và là nơi phó tướng của ngài sẽ ở: không phải Saruman mà một
người đáng tin cậy hơn.”
Nhìn vào mắt tên Sứ Giả, họ đọc được suy nghĩ hắn. Hắn sẽ là viên
phó tướng đó, và thâu tóm tất cả những gì còn lại ở miền Tây dưới thế lực
của mình; hắn sẽ là tên bạo chúa, và họ là nô lệ.
Nhưng Gandalf nói: “Thế này là đòi hỏi quá nhiều để giao trả một tên
hầu: rằng Chủ Nhân ngươi sẽ nhận được những gì mà hắn phải đánh nhiều
trận mới giành được! Hay chiến trường Gondor đã hủy diệt hy vọng của
hắn về chiến tranh, khiến hắn phải xuống nước tới mức cò kè? Và nếu thực
