sẽ được nhận tất cả sự trợ giúp mà ngài vui lòng yêu cầu. Nhưng ta sẽ nói
điều này: không quyền trị vì vương quốc nào thuộc về ta, không phải
Gondor cũng như bất cứ đất nước nào khác, dẫu rộng lớn hay nhỏ nhoi.
Nhưng tất cả mọi điều quý giá đang gặp nguy hiểm trên thế gian đang hiện
hữu này đều nằm dưới sự chăm sóc của ta. Và về phần ta, ta sẽ không coi là
mình hoàn toàn thất bại trong nhiệm vụ này, dù Gondor có diệt vong, nếu
bất cứ thứ gì vượt qua được buổi đêm nay có thể lại phát triển tốt đẹp hay
đơm hoa kết trái trong những ngày sẽ tới. Vì ta cũng là một người thay
quyền quốc quản. Ngài không biết sao?” Và nói như vậy xong, ông quay
lưng sải chân rời khỏi sảnh với Pippin chạy bên mình.
Gandalf không nhìn Pippin hay nói lời nào với cậu trong khi đi.
Người dẫn đường đưa họ từ cánh cửa đại sảnh, và rồi qua Sân Đài Nước
vào con đường giữa những tòa nhà đá cao. Sau vài ngã rẽ, họ tới một ngôi
nhà gần mé tường phía Bắc Hoàng Thành, cách không xa vai núi nối quả
đồi vào đỉnh núi. Đi vào trong, lên một tầng phía trên phố, leo qua cầu
thang chạm khắc rộng, người dẫn đường đưa họ tới một căn phòng đẹp đẽ,
sáng và thông thoáng, treo nhiều trướng đẹp óng ánh màu vàng đục không
họa tiết. Đồ đạc không có mấy, chỉ một chiếc bàn nhỏ, hai ghế đẩu và một
ghế dài; nhưng ở mỗi bên có hốc tường che màn kê giường với chăn thảm
tươm tất, cùng chậu và bình vại để rửa ráy. Có ba cửa sổ cao hẹp hướng
Bắc, trông ra khúc quanh lớn dòng Anduin chìm trong sương mù, về phía
khu đồi Emyn Muil và thác Rauros tít xa. Pippin phải trèo lên ghế dài mới
nhìn được qua bậc cửa đá rộng.
“Ông giận cháu đấy à, Gandalf?” cậu hỏi khi người dẫn đường đi ra
và đóng cửa lại. “Cháu gắng hết sức rồi đấy.”
“Đúng là như vậy!” Gandalf nói, đột nhiên phá lên cười; và ông đi tới
đứng bên cạnh Pippin, vòng tay qua vai cậu Hobbit nhìn ra ngoài cửa sổ.
Pippin có phần kinh ngạc liếc nhìn gương mặt giờ ghé sát mặt mình, vì
tiếng cười thật vui vẻ dễ chịu. Vậy mà trên gương mặt thầy phù thủy, ban
đầu cậu chỉ thấy những đường nét lo âu buồn bã; dù khi quan sát kỹ hơn,
