dội, phun trào những dòng sông nham thạch từ các kẽ nứt sâu thẳm quanh
sườn núi. Một vài dòng rừng rực chảy về phía Barad-dûr theo những rãnh
lớn; một vài dòng ngoằn ngoèo đổ vào cánh đồng đá, tới khi nguội đi nằm
lại đó như những hình rồng vặn vẹo mửa lên từ mặt đất chịu giày vò. Chính
vào một thời khắc vật vã như thế Sam nhìn thấy Đỉnh Định Mệnh, và ánh
sáng của nó, bị dãy Ephel Dúath cao vời vợi chặn khỏi mắt kẻ leo lên lối
mòn từ phía Tây, giờ đang hắt lên những bề mặt đá trơ trụi, khiến chúng
nhìn như loang lổ máu.
Trong làn ánh sáng khủng khiếp đó, Sam kinh hoàng đứng sững, vì
lúc này, nhìn về bên trái, chú đã thấy Tháp Cirith Ungol với toàn bộ sức
mạnh của nó. Sừng nhọn mà chú thấy ở bên kia chỉ là tháp tròn trên nóc.
Mặt phía Đông tháp dựng lên thành ba lớp cao trên mặt thềm đá của đỉnh
vách núi sâu hút; lưng xoay vào vách đá khổng lồ phía sau, từ đó nhô ra
những mũi pháo đài nhọn, tầng tầng lớp lớp, nhỏ dần khi lên cao, các mặt
bên là các công trình đá tinh xảo thẳng đứng hướng về phía Đông Bắc và
Đông Nam. Quanh lớp tháp dưới cùng, hai trăm bộ phía dưới nơi Sam đang
đứng, một bức thành có tường răng cưa bao lấy cái sân hẹp. Cổng tường
thành, nằm mặt Đông Nam gần chú hơn, mở ra một con đường rộng, tường
phòng hộ ngoài chạy sát gờ một vách đứng, cho tới khi quành về phía Nam
rồi ngoằn ngoèo dẫn xuống bóng tối để hội ngộ con đường đi qua Đèo
Morgul. Rồi tiếp tục, nó đi qua một khe núi lởm chởm giữa rặng Morgai đổ
vào thung lũng Gorgoroth, rồi đi xa mãi tới Barad-dûr. Con đường hẹp bên
trên nơi Sam đứng đổ xuống qua những cầu thang và lối đi dốc rồi nối vào
đường chính dưới những bức tường cau có gần cổng Tháp.
Trong lúc chăm chú nhìn, đột nhiên Sam chợt hiểu, gần như với sự
bất ngờ choáng váng, rằng thành lũy này được xây nên không phải để ngăn
kẻ thù lại bên ngoài Mordor, mà là để giam chúng ở bên trong. Đây thực tế
là một trong những công trình của Gondor từ xa xưa, một tiền đồn phía
Đông nhằm phòng thủ Ithilien, được xây sau Liên Minh Cuối Cùng khi
những Con Người Tây Châu canh chừng miền đất ác quỷ của Sauron, nơi
những sinh vật của hắn vẫn lẩn khuất. Nhưng cũng như Narchost và
Carchost, hai tòa Tháp Nanh, ở đây sự cảnh giác dần lơi là, và lòng phản
