trắc đã giao nộp Tháp cho Thủ Lĩnh các Ma Nhẫn, và từ nhiều năm nay nó
đã bị những loài ác độc chiếm giữ. Kể từ khi trở về Mordor, Sauron thấy
tháp này hữu dụng; vì hắn có ít bề tôi nhưng lại có nhiều nô lệ bị cầm tù do
nỗi sợ, và mục đích chính của nó vẫn như xưa, ngăn chặn nỗ lực bỏ trốn
khỏi Mordor. Tuy nhiên, nếu vẫn có kẻ thù liều mạng tìm cách lẻn vào miền
đất này, thì đây cũng chính là tên lính canh không ngủ cuối cùng chống lại
bất cứ kẻ nào vượt qua được sự cảnh giác của Morgul và Bà Nhện.
Sam thấy quá rõ ràng là sẽ tuyệt nhiên không có khả năng cho chú lẻn
xuống dưới trước những bức tường với vô số con mắt rồi đi qua cái cổng
canh chừng cẩn mật. Và thậm chí nếu như làm được vậy, chú cũng không
thể đi xa trên con đường được canh gác bên kia cổng: ngay cả bóng tối nằm
sâu ngoài vầng sáng đỏ cũng sẽ không bảo vệ chú được lâu khỏi lũ Orc nhìn
được trong đêm. Nhưng dù con đường đó tuyệt vọng như thế nào, nhiệm vụ
của chú giờ còn tuyệt vọng hơn: không phải tránh khỏi cổng và trốn thoát,
mà là tiến vào đó, một mình.
* * *
Chú lại nghĩ về chiếc Nhẫn, nhưng không tìm được chút an ủi nào,
chỉ có kinh hoàng và nguy hiểm. Ngay khi vào tới nơi, nhìn thấy Đỉnh Định
Mệnh cháy rực đằng xa, chú đã nhận thức được gánh nặng trên cổ mình
thay đổi. Càng tới gần những lò lửa lớn, nơi trong những vực thẳm thời gian
chiếc Nhẫn đã được tạo hình và rèn giũa, quyền năng của chiếc Nhẫn càng
mạnh lên và nó càng trở nên dữ dội, không thể chế ngự trừ phi có ý chí phi
thường. Khi Sam đứng đó, dù không đeo chiếc Nhẫn trên tay mà xỏ nó vào
sợi xích quanh cổ, chú cảm thấy mình trương phồng lên, như thể đang
khoác lên người cái bóng khổng lồ méo mó của chính mình, một mối nguy
hại to lớn và đáng ngại hắt trên những bức tường Mordor. Chú cảm thấy từ
giờ mình chỉ có hai lựa chọn: kháng cự lại chiếc Nhẫn, dù nó sẽ hành hạ
chú; hoặc chiếm lấy nó, và thách thức Thế Lực ngự trong thành trì hắc ám
