rỗng; các bức tường đen ẩm ướt dường như nhỏ ròng ròng máu dưới ánh
đuốc; nỗi sợ trước cái chết bất thình lình đang ẩn náu trong ô cửa hoặc nơi
bóng tối; và sâu trong tâm trí chú là suy nghĩ về ác tâm cảnh giác đang chờ
sẵn ở cổng: tất cả gần như vượt quá những gì chú có thể buộc mình đối
diện. Chú thà phải đối mặt với một trận đánh nhau - miễn đừng nhiều kẻ thù
cùng lúc quá - còn hơn là sự bất trắc tiềm tàng nguy hiểm đến khó chịu này.
Chú buộc mình phải nghĩ tới Frodo, đang nằm bị trói hoặc đau đớn hoặc đã
chết đâu đó tại cái nơi đáng sợ này. Chú tiến lên.
Lúc chú vừa đi hết khoảng sáng nhờ ánh đuốc, sắp tới cánh cửa vòm
lớn ở cuối hành lang, mặt trong cổng ngầm, đúng như chú đoán, thì từ rất
cao bên trên vang xuống một tiếng thét tắc nghẹn kinh khiếp. Chú chững
người. Rồi chú nghe thấy tiếng bước chân tới gần. Có kẻ đang cực kỳ vội vã
chạy xuống cái cầu thang âm vang trên đầu.
Ý chí của chú quá yếu ớt và chậm chạp không kiểm soát nổi tay mình.
Nó giật sợi xích và siết chặt quanh chiếc Nhẫn. Nhưng Sam không đeo nó
lên; vì ngay khi chú nắm chặt nó áp vào ngực, một tên Orc đã ồn ào chạy
xuống. Nhảy ra từ một ngã rẽ tối bên phải nó chạy về phía chú. Còn cách
chưa đầy sáu bước thì nó ngẩng đầu lên thấy chú; và Sam có thể thấy nó thở
hắt ra, cặp mắt đỏ máu trừng trừng nhìn. Nó kinh hoảng dừng lại. Vì trước
mắt nó không phải là một tên Hobbit nhỏ bé sợ hãi đang cố nắm chắc kiếm:
nó thấy một bóng hình lớn câm lặng, che phủ trong bóng tối xám xịt, lù lù
trên nền ánh sáng lập lòe phía sau; một tay cái bóng cầm kiếm, nội ánh sáng
từ đó đã đủ gây nhức nhối, tay kia nắm chặt trên ngực, như che giấu thứ
quyền năng và sự hủy diệt ghê gớm không tên nào đó.
Trong một thoáng tên Orc co rúm lại, và rồi với một tiếng sủa kinh
tởm đầy sợ hãi, nó quay đầu tháo chạy trở lại hướng vừa tới. Nỗi phấn
khích của bất kỳ chú chó nào khi kẻ thù cụp đuôi co cẳng chạy cũng không
thể lớn bằng nỗi phấn khích của Sam trước sự bỏ trốn bất ngờ này. Chú hét
lên một tiếng đuổi theo.
“Đứng đó! Chiến binh Tiên xổng chuồng đây!” chú kêu lên. “Ta tới
đây. Hãy chỉ cho ta đường lên, không ta lột xác ngươi!”
