bị móng vuốt cào nát và nhầy nhụa máu; nước dãi nhỏ giọt từ những răng
nanh chìa ra; miệng gầm gừ như thú vật.
Như Sam thấy được, Shagrat săn đuổi Snaga quanh mái tháp, cho tới
khi tên Orc nhỏ con vừa cúi xuống tránh hắn vừa kêu lên một tiếng, vụt
chạy ngược vào tháp tròn và biến mất. Rồi Shagrat ngừng lại. Nhìn ra ngoài
cửa phía Đông, Sam có thể thấy hắn giờ đang đứng cạnh tường bao, thở
dốc, vuốt bên trái hết siết lại mở yếu ớt. Hắn đặt cái bọc xuống đất và dùng
vuốt phải rút ra một con dao đỏ dài, nhổ nước bọt lên nó. Đi tới bờ tường,
hắn nhoài người ra, nhìn xuống sân ngoài tít xa phía dưới. Hắn thét lên hai
lần nhưng không có ai trả lời.
Đột nhiên, khi Shagrat đang khom người qua tường phòng hộ, lưng
quay lại mái tháp, Sam ngạc nhiên thấy một trong những cái xác nằm sóng
sượt đang di chuyển. Nó trườn tới. Nó giơ một móng vuốt ra vồ lấy cái bọc.
Nó loạng choạng dậy. Trong tay kia nó cầm một ngọn giáo mũi rộng thân
gãy còn một mẩu. Nó lên tư thế định đâm tới. Nhưng đúng lúc đó, một tiếng
rít thoát ra giữa kẽ răng, một tiếng thở hắt không rõ đau đớn hay căm hận.
Nhanh như con rắn, Shagrat trượt sang bên, vặn người lại và đâm dao vào
cổ họng kẻ địch.
“Chết nhé, Gorbag!” hắn kêu lên. “Vẫn chưa chết hẳn, hả? Hừ, giờ
tao sẽ kết thúc việc của tao.” Hắn nhảy tới thân thể vừa ngã xuống, giẫm
nghiến nó trong cơn thịnh nộ, thỉnh thoảng lại cúi xuống đâm chém bằng
con dao dài. Cuối cùng cũng hài lòng, hắn ngửa đầu ra sau hét lên một tiếng
hét chiến thắng ùng ục kinh tởm. Rồi hắn liếm lưỡi dao, cắn nó giữa hai
hàm răng, bắt lấy cái bọc và chạy về hướng cửa ra cầu thang gần hơn.
Sam không có thời gian nghĩ ngợi. Chú cũng có thể chuồn ra qua
cánh cửa thứ hai, nhưng khó mà không bị phát hiện; và chú không thể chơi
trò trốn tìm với tên Orc kinh tởm này lâu. Chú làm điều có lẽ là lựa chọn tốt
nhất trong tình cảnh đó. Chú nhảy bật ra đối đầu Shagrat, thét vang một
tiếng. Chú không còn cầm chiếc Nhẫn, nhưng nó vẫn ở đó, một quyền năng
bị che giấu, mối đe dọa đáng sợ cho những tên nô lệ Mordor; và trong tay
chú là thanh Mũi Đốt, tỏa ánh sáng giáng vào cặp mắt tên Orc như ánh lấp
