lực cuối cùng nào đó, Sam xốc Frodo lên chẳng khó khăn hơn cõng một cậu
bé Hobbit nhong nhong trên thảm cỏ hay đồng cỏ khô ở Quận. Chú hít sâu
và bắt đầu đi.
Họ tới được chân Ngọn Núi ở mặt phía Bắc, hơi chếch về hướng Tây;
ở đó sườn núi dài xám xịt dù khấp khểnh nhưng không dốc đứng. Frodo
không nói gì, vì vậy Sam gắng gượng hết sức đi tiếp, không có gì dẫn
đường trừ quyết tâm leo lên càng cao càng tốt trước khi sức lực cạn kiệt và
ý chí tan rã. Chú vật lộn mà leo, lên cao hơn, cao hơn, chuyển hướng chỗ
này chỗ kia tìm đường đỡ dốc, chốc lại ngã chúi về phía trước, và rồi cuối
cùng bò như con ốc sên đeo gánh nặng ghê gớm trên lưng. Khi ý chí không
thúc đẩy chú đi thêm được nữa, và chân tay thành ra vô lực, chú dừng lại và
nhẹ nhàng đặt cậu chủ xuống.
Frodo mở mắt ra hít sâu. Ở đây dễ thở hơn vì đã lên trên đám khói hôi
hám đang cuồn cuộn đổ xuống dưới. “Cảm ơn Sam,” cậu thì thầm giọng vỡ
ra. “Còn phải đi xa bao nhiêu nữa?”
“Tôi không biết,” Sam nói, “vì tôi không biết chúng ta đang đi đâu.”
Chú nhìn lại, rồi chú nhìn lên; và chú kinh ngạc thấy cuốc đi vừa rồi
đã mang mình đi xa tới mức nào. Ngọn Núi khi đứng đơn độc và dọa dẫm
trông cao hơn thực tế. Giờ Sam thấy nó còn không cao bằng đường đèo vời
vợi dãy Ephel Dúath mà chú và Frodo đã đi qua. Những vai núi lộn xộn hỗn
loạn của khối nền móng đồ sộ dâng cao khoảng ba nghìn bộ trên đồng bằng,
và trên cùng, ngóc lên thêm cỡ một nửa chừng đó, là chóp nhọn chính cao
lừng lững, như một cái lò hay ống khói lớn, đội trên nóc cái miệng phun
lởm chởm. Nhưng Sam đã leo lên khối chân núi được nửa đường rồi, và
vùng đồng bằng Gorgoroth tối mờ trải ra bên dưới chìm trong khói và bóng
tối. Khi đưa mắt nhìn lên, hẳn chú đã hét lớn nếu cái cổ họng khô khốc còn
cho phép; bởi giữa những gò ụ và vai núi phía trên, chú thấy rõ ràng một
con đường mòn hay đường chính. Nó dẫn lên như vành đai cao dần từ phía
