Khi Sam thức giấc, chú thấy mình đang nằm trên chiếc giường êm ái,
nhưng phía trên đầu những cành sồi lớn nhẹ nhàng đong đưa, ánh sáng mặt
trời lấp lánh qua tán lá non, xanh và vàng ươm. Cả bầu không khí tràn ngập
mùi hương ngọt ngào trộn lẫn.
Chú còn nhớ mùi hương đó: mùi hương đất Ithilien. “Ôi trời!” chú
suy nghĩ. “Mình đã ngủ bao lâu rồi?” Vì mùi hương đã đưa chú trở lại cái
ngày mà chú nhóm đống lửa nhỏ bên bờ đất đầy nắng; và trong khoảnh
khắc ấy mọi chuyện khác đều nằm ngoài ký ức tỉnh thức. Chú duỗi mình,
thở sâu. “Sao nhỉ, mình đã có một giấc mơ thật là kỳ lạ!” chú lẩm bẩm.
“Mình thật mừng là đã thức giấc!” Chú ngồi dậy và rồi thấy Frodo đang
nằm bên cạnh, ngủ yên bình, một tay gối sau đầu, tay kia đặt trên chân. Đó
là bàn tay phải, và ngón tay thứ ba đã mất.
Toàn bộ ký ức ập trở về, và Sam kêu to lên: “Đó không phải là giấc
mơ! Vậy thì chúng ta đang ở đâu?”
Và một giọng nói nhẹ nhàng vang lên sau lưng chú: “Ở đất Ithilien,
nhờ lòng hiếu khách của Nhà Vua; và ngài đang chờ cháu.” Nói xong,
Gandalf đứng trước chú, mặc trắng tuyền, bộ râu của ông giờ sáng như
tuyết tinh khiết dưới nắng trời chiếu qua cành lá. “Chà, cậu Samwise, cháu
cảm thấy thế nào?” ông hỏi.
Nhưng Sam nằm lại xuống, mắt trợn trừng, mồm há hốc và trong một
chốc, giữa cảm giác hoang mang và niềm vui mãnh liệt, chú không trả lời
nổi. Cuối cùng chú thở hắt ra: “Gandalf! Cháu cứ tưởng ông đã chết rồi! Mà
cháu tưởng cháu cũng chết rồi. Có phải là mọi chuyện đau buồn đều sẽ
thành không thật không? Chuyện gì đã xảy ra với thế giới?”
“Một Bóng Đen kinh khiếp đã trôi qua,” Gandalf nói rồi ông phá lên
cười, và âm thanh nghe như tiếng nhạc, hay như tiếng nước tại miền đất khô
cằn; và khi lắng nghe, một ý nghĩ đến với Sam rằng chú đã không nghe thấy
tiếng cười, cái âm thanh vui vẻ thuần khiết ấy, suốt nhiều ngày trời không
đếm xuể. Nó lọt vào tai chú như tiếng vọng của tất cả những niềm vui mà
