“A!” Sam nói. “Và lão đã nói là mua. Là sao chứ? Và tôi không thích
cái câu lão nói về Tổng Nam. Đã đến lúc chúng ta quay về rồi.”
“Tôi chắc chắn là đến lúc rồi,” Frodo nói. “Nhưng chúng ta không thể
đi nhanh hơn, nếu còn muốn gặp bác Bilbo. Tôi sẽ đến Thung Đáy Khe
trước hết, dù chuyện gì xảy ra đi nữa.”
“Phải, ta nghĩ tốt nhất cháu nên làm như thế,” Gandalf nói. “Nhưng
về Sarmnan thì than ôi! Ta sợ không thể mong gì hơn ở ông ta nữa. Ông ta
đã thui chột hết cả. Dẫu sao đi nữa, ta không chắc Cây Râu nghĩ đúng: ta
cho rằng ông ta vẫn có thể gây ra chút ít trò xấu xa nhỏ mọn nào đó.”
Ngày tiếp theo họ đi vào mạn Bắc Dunland, nơi giờ đây con người
không còn sinh sống, dù là một miền quê xanh tươi dễ chịu. Tháng Chín tới
với những ngày vàng và đêm bạc, và họ thong thả đi cho tới khi đến sông
Đầm Thiên Nga, tìm tới khúc cạn cũ phía Đồng thác nước nơi con sông đột
ngột đổ xuống vùng đất thấp. Xa về phía Tây trong sương mịt mờ là những
ao hồ và đảo nhỏ, dòng nước chảy qua chúng đổ vào sông Lũ Xám: nơi vô
số thiên nga cư trú giữa bãi sậy.
Rồi họ đi tiếp vào Eregion, và cuối cùng cũng đến một buổi sáng đẹp
trời lấp lánh trên màn sương sớm lung linh; và từ trại cắm trên ngọn đồi
thấp trông ra, những người lữ khách thấy ở phía Đông xa xôi, Mặt Trời
đang tô hồng ba đỉnh núi đâm lên bầu trời qua những đám mây lơ lửng:
Caradhras, Celebdil, và Fanuidhol. Họ đã tới gần Cổng Moria.
Giờ họ nấn ná tại đây bảy ngày liền, vì đã đến thời điểm cho một cuộc
chia tay nữa dù lòng họ không hề muốn. Rồi đây Celeborn và Galadriel
cùng người dân của mình sẽ đi về phía Đông, qua Cổng Sừng Đỏ xuống
Bậc Lạch Râm tới sông Mạch Bạc và về đất nước của mình. Họ đã vòng xa
sang hướng Tây tới tận đây, vì có nhiều chuyện cần nói với Elrond và
Gandalf, và ở đây họ vẫn lưu lại để chuyện trò với các bạn bè. Thường rất
lâu sau khi các Hobbit đã cuộn chăn ngủ, họ còn ngồi cùng nhau dưới trời
sao, hồi tưởng lại các kỷ nguyên đã trôi qua và tất cả những niềm vui cùng
nỗ lực của họ trên thế gian này, hay hợp lại mà bàn luận về những ngày sẽ
