chúng tôi lót lá dắt tay chúng ra cổng rồi tống cổ ra ngoài: từ trước khi hết
năm; còn vụ ẩu đả là vào đầu Năm Mới, sau trận bão tuyết.
“Và giờ chúng quay sang cướp bóc và sống ngoài đường, ẩn náu
trong rừng xa bên kia Archet, cả trên vùng đất hoang tít mạn Bắc. Thật
giống như những năm xấu trong truyện kể hồi xưa. Đường xá không an
toàn và không ai đi xa được, người ta khóa cửa từ sớm. Chúng tôi phải đặt
người canh khắp quanh hàng rào và cử rất nhiều người trông cổng vào ban
đêm.”
“Ừm, không kẻ nào gây rắc rối cho chúng tôi,” Pippin nói, “dù chúng
tôi đi trên đường rất chậm, cũng không cảnh giác. Chúng tôi cứ nghĩ đã để
lại mọi rắc rối sau lưng mình rồi.”
“À, chưa đâu, thưa cậu, thật đáng tiếc,” Bơ Gai nói. “Nhưng cũng
không có gì ngạc nhiên nếu chúng để quý vị yên. Chúng sẽ không nhắm vào
người đi có vũ trang, kiếm, mũ trụ và khiên và đủ thứ thế kia. Tôi dám chắc
chúng sẽ phải cân nhắc kỹ. Và phải nói là cả tôi cũng khá chưng hửng lúc
nhìn thấy các vị.”
Rồi các chàng Hobbit đột nhiên nhận ra người ta đã kinh ngạc nhìn họ
sửng sốt không phải vì thấy họ trở về mà là vì binh khí trên người họ. Chính
họ đã quen với chiến tranh và đi trong hàng quân trang bị chỉnh tề đến mức
quên mất rằng áo giáp sáng choang lộ ra dưới áo choàng, hay mũ trụ của
Gondor và đất Mark; hay những biểu trưng đẹp đẽ trên khiên, sẽ có vẻ
ngoại lai kỳ dị tại miền quê của mình. Cả Gandalf cũng cưỡi con ngựa xám
cao, mặc trắng tuyền, trùm ngoài tấm áo choàng lớn xanh và bạc, cắp thanh
kiếm Glamdring dài bên hông.
Gandalf phá lên cười. “Chà, chà,” ông nói, “nếu chỉ năm chúng ta đã
đủ làm chúng sợ, thì chúng ta đã gặp nhiều kẻ thù tệ hơn trong chuyến đi
rồi. Nhưng dù sao chúng cũng sẽ để lão yên đêm nay khi chúng ta còn ở
đây.”
“Như thế thì được bao lâu chứ?” Bơ Gai nói. “Tôi không phủ nhận là
chúng tôi sẽ vui mừng nếu ông còn ở quanh đây một thời gian. Ông thấy
