Bọn côn đồ cầm dùi cui trong tay và đeo tù và bên thắt lưng, nhưng
thoạt nhìn thì không có vũ khí nào khác. Khi đoàn lữ khách cho ngựa tiến
đến, chúng rời khỏi tường và đi ra đường, chặn lối họ.
“Bọn mày nghĩ bọn mày đang đi đâu?” một tên nói, tên to lớn và
trông quỷ quyệt nhất đám. “Không còn đường cho bọn mày đi xa hơn đâu.
Và lũ Quận Cảnh quý báu đó đâu rồi?”
“Vẫn đang cần mẫn đi theo,” Merry nói. “Hơi đau chân một chút, có
lẽ vậy. Chúng ta đã hứa sẽ đợi họ ở đây.”
“Gừ, tao đã nói gì chứ?” tên côn đồ nói với đồng bọn. “Tao đã bảo Cụ
Shark rằng tin tưởng lũ nhãi con đầu đất đó chẳng ích gì đâu. Lẽ ra phải cử
vài người bọn ta đi.”
“Và thế thì sẽ có gì khác biệt chứ, nói xem?” Merry nói. “Bọn ta
không quen thấy lũ cướp đường ở nơi này, nhưng bọn ta biết phải giải quyết
chúng như thế nào.”
“Lũ cướp đường, hả?” tên người nói. “Vậy đây là giọng điệu của bọn
mày hử? Đổi giọng ngay, nếu không bọn tao sẽ đổi giúp bọn mày. Lũ Tí
Hon chúng mày trịch thượng quá rồi đấy. Đừng quá tin tưởng vào trái tim tử
tế của Sếp. Giờ Cụ Shark đã đến, và sếp sẽ làm đúng theo điều Cụ Shark
bảo.”
“Và điều đó có thể là gì?” Frodo lặng lẽ nói.
“Cần phải đánh thức vùng quê này dậy và thiết lập trật tự,” tên côn đồ
nói, “và Cụ Shark sẽ làm việc đó; và sẽ chơi khó, nếu bọn mày ép cụ. Bọn
mày cần một Sếp to hơn. Và bọn mày sẽ được một người trước khi hết năm,
nếu có thêm rắc rối nữa. Rồi thì bọn mày sẽ học được một hai điều đấy,
giống chuột nhắt ạ.”
“Quả nhiên. Tôi rất mừng được nghe kế hoạch của các người,” Frodo
nói. “Tôi đang trên đường tới gặp ngài Lotho, và cậu ta có lẽ cũng sẽ hứng
thú nghe thử.”
