“Có lẽ nhóc có thể, nếu tôi cho phép,” Pippin vừa cười vừa nói. “Và
biết đâu tôi cũng có thể xử nhóc như vậy đấy: ở vùng quê nho nhỏ của tôi,
chúng tôi đều biết vài ngón nghề đấu vật. Ở đó, để tôi nói cho nhóc biết
nhé, tôi được coi là to lớn và mạnh khỏe hơn người đấy; và tôi chưa bao giờ
cho phép ai lật đầu mình xuống đất. Vì vậy nếu là một trận đấu và không
còn có cách nào khác, tôi có thể sẽ phải giết nhóc. Bởi khi nhóc lớn lên,
nhóc sẽ học được rằng con người ta không phải lúc nào cũng như vẻ bề
ngoài: và dù nhóc có thể nhầm tôi là một thằng bé lạ mặt mềm yếu và dễ bắt
nạt, tôi phải cảnh báo điều này: Tôi không phải như vậy, tôi là một người Tí
Hon, cứng cáp, gan dạ, và tàn nhẫn!” Pippin làm bộ mặt dữ tợn đến nỗi cậu
bé lùi lại một bước, nhưng ngay lập tức lại tiến lên với nắm tay siết chặt và
ánh sáng hiếu chiến trong mắt.
“Đừng!” Pippin cười phá lên. “Và cũng đừng tin vào lời những kẻ lạ
mặt khoác lác về mình! Tôi không phải một chiến binh. Nhưng trong
trường họp nào cũng vậy, người thách đấu giới thiệu trước về mình thì mới
là lịch sự đấy.”
Cậu bé đứng thẳng lưng kiêu hãnh. “Cháu là Bergil, con trai
Beregond đội Túc Vệ.”
“Tôi cũng nghĩ vậy,” Pippin nói, “bởi nhóc trông giống hệt cha mình.
Tôi biết cha nhóc, và cha nhóc bảo tôi đến tìm nhóc.”
“Thế sao chú không nói luôn từ đầu?” Bergil nói, và đột nhiên trông
xìu hẳn. “Đừng nói với cháu là cha đã đổi ý, và bắt cháu đi cùng bọn con
gái nhé! Nhưng không, chuyến xe cuối cùng đã đi rồi.”
“Lời nhắn của cha nhóc không tồi tệ đến thế đâu, nếu không được coi
là tốt,” Pippin nói. “Cha nhóc bảo nếu thấy việc đó vui hơn là lật đầu tôi
xuống đất, thì nhóc có thể dẫn tôi đi xem Kinh Thành một lúc và an ủi nỗi
cô đơn của tôi. Để đáp lại, tôi có thể kể cho nhóc nghe chuyện về những đất
nước xa xôi.”
Bergil vỗ tay và cười phá lên nhẹ nhõm. “Thế thì tốt,” nó kêu lên. “Đi
thôi nào! Chúng cháu đang định ra cổng nhìn ngó một chút. Bây giờ đi
