nhượng bộ lấy một mảy. Nhà Took rất may, họ có nhiều hốc sâu ở khu Đồi
Xanh, các Smial Lớn, lũ côn đồ không thể tóm được; và họ không để cho lũ
côn đồ vào đất họ. Nếu chúng tới, Took săn chúng. Took đã bắn hạ ba tên vì
lảng vảng và cướp bóc. Sau đó lũ côn đồ trở nên mạnh tay hơn. Và chúng
canh gác quanh Hạt Took rất chặt. Giờ không ai ra được hay vào được đó.”
“Nhà Took hay lắm!” Pippin kêu lên. “Nhưng sắp có người lại vào
được đó, ngay bây giờ. Tôi sẽ tới các Smial đây. Có ai đi cùng tôi tới Ấp
Tuck không?”
Pippin cùng với nửa tá cậu trẻ cưỡi ngựa lùn đi. “Sớm gặp lại mọi
người!” cậu kêu lên. “Chỉ khoảng mười bốn dặm băng đồng thôi. Tôi sẽ
đem về một đội quân Took vào buổi sáng.” Merry thổi tù và tiễn họ đi vào
bóng đêm dày đặc dần. Mọi người hoan hô.
“Cũng vậy thôi,” Frodo nói với những người đứng gần, “tôi không
muốn phải giết chóc; kể cả là dành cho lũ côn đồ đó, trừ phi không có cách
nào khác, để ngăn chúng làm hại người Hobbit.”
“Được rồi!” Merry nói. “Nhưng em nghĩ giờ chúng ta sắp phải đón
băng đảng Hobbit Thôn bất cứ lúc nào. Chúng không chỉ đến để thương
thuyết đâu. Chúng ta sẽ cố gắng đối phó một cách sạch sẽ, nhưng vẫn phải
chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất. Giờ em có một kế hoạch.”
“Tốt lắm,” Frodo nói. “Em sắp xếp đi.”
Đúng lúc đó vài người Hobbit vừa được cử đi tới Hobbit Thôn chạy
trở lại. “Chúng đang đến!” họ nói. “Khoảng hai mươi tên hoặc hơn. Nhưng
hai tên đã đi về phía Tây qua đồng.”
“Vậy là tới Chia Ngả,” Xóm Lá nói, “để tập hợp nhiều tên hơn. Hừ,
tới đó phải mười lăm dặm đi rồi về. Chưa phải lo lắng về phần chúng.”
Merry vội vã rời khỏi đó để ra lệnh. Lão nông Xóm Lá dẹp đường,
bảo mọi người vào nhà hết, trừ những Hobbit lớn tuổi hơn có vũ khí gì đó.
Họ không phải chờ lâu. Một lúc sau đã nghe thấy những giọng nói ông ổng,
rồi tiếng bước chân nặng nề rầm rập. Ngay sau đó, cả một băng côn đồ xuất
