hiện trên đường. Chúng thấy thanh chắn và phá lên cười. Chúng không
tưởng tượng được có thứ gì trên xứ quê nhỏ bé này có thể đọ lại cả hai
mươi tên bọn chúng.
Những người Hobbit mở thanh chắn và đứng lùi sang bên. “Cảm ơn!”
bọn Người chế nhạo. “Giờ hãy chạy về nhà lên giường trước khi chúng mày
nếm đòn roi.” Rồi chúng khệnh khạng dọc đường la hét: “Tắt đèn đi! Vào ở
yên trong nhà! Nếu không bọn tao sẽ bắt năm mươi đứa chúng mày tới Hốc
giam cả năm. Vào đi! Sếp đang bắt đầu tức giận đó.”
Không ai quan tâm tới mệnh lệnh của chúng; khi lũ côn đồ đi qua, họ
khẽ khàng hợp lại và theo sau chúng. Khi bọn Người tới gần đống lửa, Lão
nông Xóm Lá đang đứng một mình hơ ấm tay.
“Mày là ai, và mày nghĩ mày đang làm gì vậy?” tên thủ lĩnh đám côn
đồ nói.
Lão nông Xóm Lá thong thả nhìn hắn. “Tao đang định hỏi bọn mày
điều đó,” ông nói. “Đây không phải là miền đất của bọn mày, và không ai
muốn chứa chấp bọn mày.”
“Hừ, còn mày thì có đấy,” tên thủ lĩnh nói. “Bọn tao muốn chứa mày.
Tóm lấy nó anh em! Đưa nó tới Hốc giam cho nó câm miệng!”
Lũ Người bước lên một bước và khựng lại. Những giọng nói gầm
vang lên khắp xung quanh, và chúng đột nhiên nhận ra Lão nông Xóm Lá
không chỉ có một mình. Chúng đã bị bao vây. Trong màn tối sát quanh ánh
lửa là một vòng người Hobbit đã trườn ra khỏi bóng đêm. Có gần hai trăm
người, tất cả đều cầm vũ khí.
Merry bước lên trước. “Chúng ta đã gặp nhau trước đây,” cậu nói với
tên thủ lĩnh, “và ta đã cảnh cáo ngươi không được quay lại nơi này. Giờ ta
cảnh cáo ngươi một lần nữa: ngươi đang đứng giữa chỗ sáng và ngươi bị
cung thủ bao quanh. Nếu ngươi chạm một ngón tay lên lão nông này, hay
bất cứ ai khác, ngươi sẽ bị bắn lập tức. Đặt bất cứ vũ khí nào ngươi đang
mang xuống!”
