chúng tôi kịp chớp mắt nhìn quanh, chúng đã được cắm nơi này nơi kia
khắp Quận, đốn cây, đào bới, tự xây cho mình lán trại và nhà cửa theo ý
chúng. Đầu tiên hàng hóa và hư hại được Mặt Mụn trả tiền; nhưng không
bao lâu sau chúng bắt đầu lên mặt khắp nơi và muốn gì lấy đó.
Rồi có chút gây gổ, nhưng không đủ. Già Will Thị trưởng đi tới Đáy
Bao phản đối, nhưng ông ấy còn không kịp tới nơi. Lũ côn đồ bắt ông ấy,
giam trong một cái hốc ở Mỏ Cộ, giờ ông ấy vẫn ở đấy. Sau đó, đấy là ngay
sau Năm Mới, không còn Thị trưởng nữa, Mặt Mụn tự phong mình là Trùm
Quận Cảnh, hay chỉ là Trùm, và làm gì gã muốn; và nếu có ai ‘lên mặt’ như
chúng gọi, họ sẽ theo chân Will. Mọi thứ chuyển từ tồi tệ sang tồi tệ hơn
nữa. Không còn thuốc, chỉ trừ dành cho bọn Người; và gã Trùm không cho
phép bia, chỉ trừ cho bọn Người của gã, và gã đóng cửa tất cả các quán trọ;
mọi thứ trở nên càng lúc càng ít hơn, chỉ các Điều Luật là nhiều, trừ những
ai giấu được một ít của nhà khi lũ côn đồ đi khắp nơi thu gom ‘để phân phối
công bằng’: nghĩa là chúng có còn chúng tôi thì không, trừ phần thừa có thể
xin ở các đồn Quận Cảnh, nếu nuốt trôi. Tất cả đều đã tệ. Nhưng khi Cụ
Shark tới, tình hình trở thành nát bấy.”
“Cụ Shark này là ai?” Merry hỏi. “Tôi nghe thấy một tên côn đồ nhắc
đến hắn.”
“Tên côn đồ to nhất bọn, có vẻ vậy,” Xóm Lá trả lời. “Chính vào
khoảng cuối vụ mùa trước, có lẽ cuối tháng Chín, chúng tôi nghe nói đến
hắn lần đầu tiên. Chúng tôi chưa bao giờ thấy hắn, nhưng hắn ở trên Đáy
Bao; và giờ hắn mới thực là Trùm, tôi đoán vậy. Tất cả lũ côn đồ đều vâng
lời hắn; và phần lớn lời hắn chỉ là: đốn ngã, đốt cháy, hủy hoại; và giờ thì
đến giết chóc. Thậm chí giờ những hành vi đó chẳng còn ý nghĩa gì nữa, dù
là xấu. Chúng đốn đổ cây cối và để mặc nằm đó, chúng đốt nhà cửa và
không xây dựng nữa.
“Cứ lấy nhà cối xay của Sạn Mịn chẳng hạn. Mặt Mụn phá đổ nó gần
như ngay khi tới Đáy Bao. Rồi gã đưa tới nhiều tên Người dáng vẻ bẩn thỉu
để xây lại to hơn và lắp đầy bánh xe với máy móc ngoại lai. Chỉ thằng Ted
ngu xuẩn là thích thú, và nó làm ở đó, lau bánh xe cho bọn Người, ở đúng
