cạn. Ánh trăng lấp lánh đây đó trên những ngọn giáo. Không thể đoán chắc
số lượng đám người đuổi theo, nhưng có vẻ không ít hơn đội quân của nhà
vua, ít nhất là thế.
Khi họ chỉ còn cách khoảng năm mươi bước, Éomer hô to: “Dừng lại!
Dừng lại! Ai đang cưỡi ngựa qua Rohan?”
Những người đuổi theo đột ngột dừng ngựa. Im lặng nối tiếp, và rồi
trong ánh trăng, người ta thấy một kỵ sĩ xuống ngựa đi chầm chậm về phía
trước. Hiện ra bàn tay trắng đang đưa lên, lòng bàn tay chìa ra tỏ ý hòa
bình; nhưng những người lính của nhà vua siết chặt vũ khí. Khi chỉ còn
cách mười bước, người kia dừng lại. Anh ta rất cao, một bóng đen đang
đứng. Rồi giọng nói trong trẻo vang lên.
“Rohan? Các anh nói Rohan phải không? Thật tốt quá. Từ xa, chúng
tôi đang gấp gáp tìm vùng đất đó.”
“Các ngươi đã tìm thấy nó rồi,” Éomer nói. “Khi vượt qua khúc cạn
đằng kia, các ngươi đã tiến vào Rohan. Nhưng đây là vương quốc của Đức
Vua Théoden. Không ai cưỡi ngựa trên đất này mà không được người cho
phép. Các ngươi là ai? Và tại sao các ngươi phải gấp gáp?”
“Halbarad Dúnadan, Tuần Du phương Bắc là tôi,” người kia thốt lên.
“Chúng tôi tìm một người tên là Aragorn con trai Arathorn, và chúng tôi
được tin anh ấy đang ở Rohan.”
“Và các anh cũng đã tìm được anh ta rồi!” Aragorn kêu lên. Trao
cương ngựa cho Merry, chàng chạy về phía trước ôm chầm lấy người mới
đến. “Halbarad!” chàng nói. “Trong tất cả tin vui có thể xảy ra, đây là điều
tôi không ngờ nhất!”
Merry thở phào nhẹ nhõm. Cậu đã nghĩ đây là mánh khóe mới nhất
của Saruman, phục kích đức vua trong khi ngài chỉ có vài người quanh
mình; nhưng có vẻ không cần phải chết để bảo vệ Théoden, ít nhất lúc này
thì chưa. Cậu tra kiếm vào vỏ.
