chàng nói. “Thần sẽ sai người thổi tù và báo hiệu chứ? Nhưng Aragorn đâu
rồi nhỉ? Ghế anh ấy vẫn bỏ trống, và anh ấy chưa ăn gì cả.”
“Chúng ta sẽ chuẩn bị sẵn sàng khởi hành,” Théoden nói, “nhưng hãy
thông báo cho Vương tử Aragorn rằng đã tới giờ rồi.”
Nhà vua cùng với đội cận vệ và Merry bên cạnh từ cổng Lũy đi xuống
tới nơi các Kỵ Sĩ đang tập hợp trên bãi cỏ. Nhiều người đã lên ngựa rồi.
Đoàn quân xuất hành rất lớn; bởi nhà vua chỉ để lại một lượng binh lính nhỏ
đóng quân ở Lũy, tất cả những người không nhiệm vụ đều đi tới cuộc khởi
binh ở Edoras. Trên thực tế, một nghìn tay giáo đã ra đi ngay đêm trước;
nhưng dù vậy, vẫn sẽ có thêm khoảng năm trăm đi cùng với nhà vua, hầu
hết đều là người dân những cánh đồng và thung lũng Westfold.
Hơi cách xa hơn một chút, đoàn Tuần Du ngồi đó, yên lặng, theo đội
hình trật tự, trang bị giáo, cung tên và kiếm. Họ khoác áo choàng xám thẫm,
trùm mũ áo choàng qua đầu và mũ sắt. Ngựa của họ mạnh mẽ và dáng điệu
kiêu hãnh, những bờm xù xì; và một con đứng đó không người cưỡi, con
ngựa của Aragorn mà họ đã mang từ phương Bắc đến; tên nó là Roheryn.
Không có đá hay vàng lấp lánh, hay bất cứ thứ trang sức gì khác trên trang
bị và yên cương của họ; và người cưỡi cũng không đeo bất cứ huy hiệu hay
biểu tượng nào, trừ việc mỗi chiếc áo choàng đều cài lại trên vai trái bằng
chiếc ghim bạc hình ngôi sao nhiều tia sáng.
Nhà vua cưỡi lên Snawmana Tuyết Mao, và Merry bên cạnh ông trên
con ngựa lùn: tên nó là Stybba. Ngay lúc đó Éomer ra khỏi cổng, bên cạnh
chàng là Aragorn, và Halbarad mang theo cây sáo lớn cuộn chặt trong vải
đen, và hai người cao ráo khác không già mà cũng không trẻ. Họ trông thật
giống nhau, các con trai Elrond, giống tới nỗi ít người có thể phân biệt được
họ: tóc sẫm màu, mắt xám, gương mặt mang vẻ thanh thoát của tộc tiên, họ
mặc áo giáp sáng màu giống nhau dưới lớp áo choàng xám bạc. Legolas và
Gimli đi đằng sau họ. Nhưng Merry chỉ dõi theo một mình Aragorn, và sự
thay đổi đập vào mắt cậu thật đáng giật mình, cứ như thể chỉ trong một
đêm, nhiều năm tháng đã trôi qua mái đầu chàng. Gương mặt chàng dữ tợn,
u tối và mệt mỏi.
