“Tâm trí tôi lo lắng, thưa bệ hạ,” chàng nói, đứng cạnh ngựa nhà vua.
“Tôi đã nghe được những tin lạ lùng, và tôi thấy những mối hiểm họa mới ở
cách xa. Tôi đã ngẫm nghĩ rất lâu, và giờ tôi e rằng mình phải thay đổi mục
tiêu. Hãy nói cho tôi biết, Théoden, giờ ngài sẽ tới Dunharg, vậy phải mất
bao lâu ngài mới tới được đó?”
“Đã một giờ sau chính ngọ,” Éomer nói. “Trước buổi đêm ngày thứ
ba kể từ lúc này, chúng ta sẽ tới Cứ Điểm. Mặt Trăng sẽ ở vào thời điểm hai
đêm sau khi tròn, và cuộc hội quân do đức vua chỉ huy sẽ được tổ chức vào
hôm sau. Chúng ta không thể đi nhanh hơn thế, nếu muốn tập hợp đủ sức
mạnh của Rohan.”
Aragorn im lặng trong khoảnh khắc. “Ba ngày,” chàng thì thầm, “mà
cuộc hội quân Rohan sẽ chỉ mới bắt đầu. Nhưng tôi hiểu giờ thì không thể
đẩy gấp nó lên.” Chàng ngước lên, và dường như chàng vừa lập quyết định,
gương mặt bớt hẳn vẻ lo âu. “Vậy nếu ngài cho phép, thưa bệ hạ, tôi sẽ phải
theo những dự định mới cho mình và họ hàng. Chúng tôi phải đi trên con
đường riêng, và không giữ bí mật nữa. Với tôi, thời gian ẩn nấp đã qua rồi.
Tôi sẽ đi về phương Đông theo con đường nhanh nhất, và tôi sẽ chọn Lối
Người Chết.”
“Lối Người Chết!” Théoden kêu lên, và run sợ. “Tại sao anh lại nhắc
đến nó?” Éomer quay sang sửng sốt nhìn Aragorn, và Merry thấy dường
như gương mặt các Kỵ Sĩ ngồi trong tầm nghe đều trắng bệch vì những từ
này. “Nếu đúng là có lối đi đó,” Théoden nói, “thì cánh cổng dẫn vào nằm ở
Dunharg; nhưng không người sống nào có thể qua cổng đó.”
“Than ôi! Aragorn, bạn của tôi!” Éormer nói. “Tôi đã mong chúng ta
sẽ cùng phi ngựa vào cuộc chiến; nhưng nếu anh chọn Lối Người Chết thì
giờ khắc chia tay đã đến, và ít có khả năng chúng ta sẽ gặp lại nhau dưới
ánh Mặt Trời.”
“Dù sao tôi vẫn chọn con đường đó,” Aragorn nói. “Nhưng tôi dám
nói thế này, Éomer, rằng chúng ta có thể còn gặp lại nhau trong chiến trận,
dầu cho tất cả lũ quân Mordor bày ở giữa.”
