“Anh hãy làm như ý mình, Vương tử Aragorn,” Théoden nói. “Có lẽ
định mệnh của anh là vậy, đi trên những lối kỳ lạ mà không ai khác dám đi.
Cuộc chia tay này làm lòng ta buồn khổ, và làm lực lượng ta giảm sút;
nhưng giờ ta phải đi theo đường núi và không thể trì hoãn nữa. Bảo trọng!”
“Bảo trọng! thưa bệ hạ!” Aragorn nói. “Hãy phi ngựa tới vinh quang!
Bảo trọng, Merry! Tôi trao cậu lại cho những bàn tay tử tế, tử tế hơn nhiều
những gì chúng tôi dám mong đợi khi truy đuổi lũ Orc tới Fangorn. Legolas
và Gimli vẫn sẽ truy đuổi cùng tôi, tôi hy vọng vậy; nhưng chúng tôi sẽ
không quên cậu.”
“Tam biệt!” Merry nói. Cậu không biết phải nói gì hơn. Cậu cảm thấy
mình thật nhỏ bé, và bối rối và phiền muộn bởi những lời lẽ u ám họ thốt ra.
Cậu chưa bao giờ nhớ nhung tính vui vẻ không gì dập tắt của Pippin hơn
thế. Những Kỵ Sĩ đã sẵn sàng, và ngựa đang bồn chồn; cậu mong họ chóng
khởi hành cho xong.
Giờ Théoden nói với Éomer, rồi chàng đưa tay lên hô to, và nghe lời
đó, các Kỵ Sĩ phóng đi. Họ lao qua Hào xuống Lòng Chảo, và rồi, nhanh
chóng ngoặt về phía Đông, họ lên con đường sẽ men theo chân đồi khoảng
một dặm gì đó, cho tới khi vòng xuống phía Nam, lại lẩn vào giữa các ngọn
đồi và biến mất khỏi tầm nhìn. Aragorn thúc ngựa tới Hào quan sát cho tới
khi người của nhà vua đã đi xa vào Lòng Chảo. Rồi chàng quay sang
Halbarad.
“Thế là ba người mà tôi quý mến đã đi rồi, và người nhỏ nhất không
hề là cảm tình ít nhất,” chàng nói. “Cậu ta không biết mình đang đi tới kết
cục nào; và dù có biết, cậu ta cũng vẫn sẽ đi.”
“Dân ở Quận là một giống người nhỏ bé, nhưng đáng quý,” Halbarad
nói. “Họ hầu như không biết chúng ta đã bỏ bao nhiêu công sức để bảo vệ
biên giới của họ, mà tôi vẫn không cảm thấy phiền lòng.”
“Và giờ số phận chúng ta đã bện vào nhau,” Aragorn nói. “Và dù thế,
than ôi! đây là nơi chúng ta phải chia tay. Chà, tôi phải bỏ chút gì vào bụng
