“Ngài đã thay đổi rất nhiều từ khi thần thấy ngài lần đầu trong cung
điện của chúa công,” Éowyn nói: “khắc khổ hơn, già dặn hơn. Thần nghĩ
ngài như trong cơn mê, giống như kẻ bị Người Chết gọi hồn.”
“Có lẽ anh ta thật sự đã bị gọi hồn,” Théoden nói, “và trái tim mách
bảo ta rằng ta sẽ không còn gặp lại anh ta nữa. Nhưng đó là con người có
khí chất đế vương với số phận cao quý. Và hãy tìm an ủi trong ý nghĩ này,
con gái của ta, vì xem ra con cần an ủi trong nỗi đau buồn dành cho vị
khách này. Người ta nói rằng khi dòng giống Eorlingas xuống đây từ
phương Bắc và cuối cùng cũng đi ngược dòng Snawburna, tìm kiếm những
nơi trú ẩn kiên cố trong khi nguy cấp, Brego và con trai Baldor đã trèo lên
Cầu Thang Cứ Điểm và đến trước Cửa Tối. Một ông lão ngồi trên thềm
cửa, già nua không thể đoán tuổi tác, xưa đã từng cao lớn và mang khí chất
đế vương, nhưng giờ khô héo như một tảng đá lâu đời. Quả thực họ đã
nhầm lão là tảng đá, bởi lão không cử động, và không nói lời nào, cho tới
khi họ định đi qua lão tiến vào trong. Và rồi một giọng nói cất lên từ lão,
như thể cất lên từ mặt đất, và ngạc nhiên thấy, giọng nói ấy dùng ngôn ngữ
miền Tây: Cửa vào đã đóng.
“Và họ ngừng bước nhìn sang lão, thấy lão vẫn còn sống; nhưng lão
không nhìn họ. Cửa vào đã đóng, giọng lão lại cất lên. Nó được xây bởi
những người đã Chết, và Người Chết canh giữ nó, cho tới thời điểm thích
hợp. Cửa vào đã đóng.
“Và khi nào thì sẽ tới thời điểm đó? Baldor hỏi. Nhưng người không
bao giờ biết được câu trả lời. Bởi ông lão đã tắt thở ngay khi ấy và ngã sấp
xuống; và không còn thông tin nào về những người cư ngụ trong dãy núi từ
xa xưa còn đến với chúng ta. Nhưng rất có thể cuối cùng thời điểm được
tiên báo đã tới, và Aragorn sẽ qua được cửa.”
“Nhưng làm sao người ta phát hiện được có phải thời điểm ấy đã đến
hay không, trừ phi dám bước vào Cửa Tối?” Éomer hỏi. “Và con đường đó
thần sẽ không đi qua cho dù tất cả lũ quân của Mordor đứng chắn trước
thần, dù thần chỉ có một mình và không còn nơi trú ẩn nào khác. Than ôi,
cơn mê ấy lại ập lên một người hào hiệp đến vậy trong thời khắc nguy cấp
