“Tôi sẽ sẵn sàng,” Merry nói, “kể cả dù bệ hạ lệnh cho tôi cùng đi với
người lên Lối Người Chết.”
“Đừng nói gở!” nhà vua nói. “Bởi có thể có nhiều con đường ngoài
đường đó cũng mang cái tên này. Nhưng ta không nói ta sẽ lệnh cho ngươi
cùng đi với ta trên bất cứ con đường nào. Ngủ ngon!”
“Mình sẽ không bị bỏ lại, chờ gọi đến chỉ khi nào người ta trở về!”
Merry nói. “Mình sẽ không bị bỏ lại, không đâu.” Lặp đi lặp lại những lời
đó với mình, cuối cùng cậu cũng thiếp ngủ trong lều.
Cậu được một người lay mình đánh thức. “Dậy đi, dậy đi, cậu
Holbytla!” anh ta kêu lên; và rốt cuộc Merry rời khỏi những giấc mơ sâu và
giật mình ngồi dậy. Trời vẫn còn rất tối mà, cậu nghĩ.
“Có chuyện gì thế?” cậu hỏi.
“Đức vua cho đòi anh.”
“Nhưng Mặt Trời chưa lên, vẫn chưa mà,” Merry nói.
“Không, và sẽ không lên ngày hôm nay, cậu Holbytla ạ. Không bao
giờ nữa, dưới đám mây này người ta dễ nghĩ như vậy đấy. Nhưng dù vậy,
thời gian không dừng lại, dù Mặt Trời có mất. Nhanh lên!”
Khoác vội quần áo, Merry nhìn ra ngoài. Thế giới tối mờ. Ngay cả
không khí cũng như ám nâu, tất cả mọi thứ đều xám tối và không hắt bóng;
yên lặng nặng nề. Không thấy bóng dáng đám mây nào, trừ ở rất xa về phía
Tây, nơi những ngón tay xa nhất của bóng tối dày đặc vẫn đang trườn về
phía trước, để một chút ánh sáng lọt qua. Thẳng trên đầu là một vòm bóng
đêm nặng nề, tối sẫm và không có đường nét, ánh sáng dường như đang tắt
dần thay vì hửng lên.
Merry thấy nhiều người đang đứng, ngước lên thì thầm; gương mặt ai
cũng cau có và buồn bã, và một vài người sợ hãi. Với trái tim trĩu nặng, cậu
tới chỗ nhà vua. Hirgon, kỵ sĩ Gondor đã ở đó trước cậu, và cạnh anh ta lúc
