Nhà vua quay sang Merry. “Ta sắp bước vào cuộc chiến, cậu
Meriadoc,” ông nói. “Không bao lâu nữa ta sẽ lên đường. Ta giải phóng cho
ngươi khỏi bổn phận phụng sự ta, nhưng không phải là chấm dứt tình bạn
của ta. Ngươi sẽ chờ ở đây, và nếu muốn, ngươi sẽ phụng sự Công Chúa
Éowyn, người sẽ cai trị thần dân thay cho ta.”
“Nhưng, nhưng, thưa bệ hạ,” Merry nói lắp, “tôi đã dâng lên bệ hạ
thanh kiếm của tôi. Tôi không muốn phải rời khỏi bệ hạ như thế này,
Théoden Vương. Và tất cả bạn bè tôi đều đã bước vào cuộc chiến, tôi sẽ
cảm thấy thật xấu hổ nếu ở lại đằng sau.”
“Nhưng chúng ta cưỡi trên những con ngựa cao và nhanh,” Théoden
nói; “và dù có trái tim đáng quý, ngươi không thể cưỡi trên những con ngựa
như vậy.”
“Vậy hãy buộc tôi lên lưng một con, hoặc treo tôi vào bàn đạp ngựa,
hoặc thế nào cũng được,” Merry nói. “Đó là một chặng đường dài, nhưng
tôi sẽ chạy, nếu tôi không thể cưỡi ngựa, kế cả dù tôi đi mòn cả bàn chân và
đến trễ hàng tuần lễ.”
Théoden mỉm cười. “Thế thì thà ta để ngươi cưỡi cùng ta trên lưng
Snawmana,” ông nói. “Nhưng ít nhất ngươi sẽ đi cùng ta tới Edoras và nhìn
thấy Meduseld, bởi ta sẽ đi theo đường đó. Tạm thời Stybba vẫn có thể chở
ngươi: cuộc phi nước đại còn chưa bắt đầu cho đến khi chúng ta tới đồng
bằng.”
Rồi Éowyn đứng dậy. “Đi nào, Meriadoc!” nàng nói. “Tôi sẽ cho cậu
xem quân trang mà tôi chuẩn bị cho cậu.” Họ cùng nhau ra ngoài. “Đây là
yêu cầu duy nhất của Aragorn đối với tôi,” Éowyn nói, trong khi họ đi qua
các túp lều, “rằng phải trang bị cho cậu vào cuộc chiến. Tôi đã cố gắng thực
hiện hết sức có thể. Bởi trái tim tôi mách bảo rằng cậu sẽ cần những đồ
quân trang đó.”
