Người ta gọi anh là Velutha - tiếng Malayalam là Trắng - vì anh rất đen.
Cha anh, ông Vallya Paapen là một người Paravan. Một điện báo viên nóng
tính. Ông có một con mắt bằng thủy tinh. Có lần ông gõ búa vào một khối
đá, một mảnh đá bay vào mắt trái và cứa xuyên qua đó.
Khi còn là một cậu bé, Velutha thường theo ông Vellya Paapen đến cửa
sau của ngôi nhà Ayemenem nộp những quả dừa họ lấy từ cây trong khu
vực nhà này. Pappachi không cho phép những người Paravan vào trong nhà.
Không một người nào. Họ cũng không được phép động chạm vào bất cứ vật
gì mà những người thuộc tầng lớp trên chạm tới. Đẳng cấp Ấn Độ giáo và
đẳng cấp Thiên chúa giáo. Mammachi kể với Estha và Rahel rằng bà nhớ
lúc bà còn con gái, những người Paravan chỉ mong được lê lết phía sau,
quét sạch vết chân của họ để những người Bà la môn hoặc những người
thiên chúa giáo Syria không bị ô uế, nếu bất ngờ họ dẫm vào vết chân của
người Paravan. Trong thời Mammachi, những người Paravan giống như
những kẻ tiện dân khác, không được phép đi trên con đường công cộng,
không được phép che phần trên của thân thể, không được phép mang ô. Họ
phải che miệng khi nói, để hơi thở của họ không làm nhơ bẩn những người
họ tiếp chuyện.
Khi người Anh đến Malabar, một số người Paravan, Pelaya và Pulaya
(trong đó có ông nội của Velutha là Kelan) đã cải đạo theo thiên chúa giáo
và đến nhà thờ của người Anh để mong thoát khỏi những đầy đọa của kẻ
tiện dân. Để khích lệ, họ được cho chút ít thức ăn và tiền. Nhưng rồi họ
nhanh chóng hiểu rằng họ chỉ nhẩy từ chiếc chảo đang rán xuống ngọn lửa.
Họ phải đến những nhà thờ riêng biệt, có những nghi lễ riêng, những thầy
tu riêng. Trong những dịp lễ trọng họ mới được Đức giám mục Hạ đẳng
riêng của họ làm lễ. Sau độc lập, họ thấy mình chẳng có chút quyền lợi gì
của chính phủ ban cho như làm việc, hoặc vay nợ ngân hàng, vì trên giấy tờ
chính thức, họ là người Thiên chúa giáo và do đó không đẳng cấp. Việc này
hơi giống như việc quét sạch dấu chân không cần đến chổi. Hoặc tồi tệ hơn,
là không được phép để lại một chút dấu chân n
