Kết thúc lối đi có ánh nắng soi chiếu, hai người bước hẳn vào dãy hành
lang sâu hút, hình như bị đóng kín phía tận cùng. Nguồn sáng duy nhất là
vài bóng điện vàng được giấu kín phía sau các chao đèn co hình thù mấy
loài sinh vật biển, xưa cũ, nhưng không bám một hạt bụi. Tòa nhà cổ năm
tầng xây dựng từ khá lâu nên các trang thiết bị bên trong không hề có dấu
vết nào của thiết kế hiện đại. Ở khúc quanh đột ngột bà giám thị rẽ phải.
Tuy nhiên, Nguyên đã dừng lại. Cô đặt chiếc valise trước một ô cửa sắt
kéo, bên trong là một thùng kim loại hàn kín, bên trên treo tấm bảng đồng
nhỏ. Chỉ có điều người ta không thể đọc dòng chữ trên đó vì nét khắc đã
đục mờ. Bà giám thị lùi lai, chống nạnh nhìn Nhuyên, nghiêm lạnh: "Thang
máy không được sử dụng!". Thấy Nguyên hồ như không hiểu điều này, vẫn
ngước đàu nhìn từ trên xuống dưới cánh cửa cài chăt, bà giám thị giải thích:
"Tất cả mọi người đều đi thang bộ. Thang máy chỉ sử dụng trong trường
hợp khẩn cấp!". Không rời đi ngay, nữ học sinh mới đến chạm nhẹ tay lên
các thanh sắt của cánh cửa, lay nhẹ. Trong khung cảnh tĩnh mịch, các bánh
xe và song sắt va đập vào nhau, vang lên chuỗi âm thanh loảng xoảng rin
rít của thứ đồ vật rõ ràng từ lâu đã bị bỏ phế. Rồi cô gái nhỏ lại nhấc chiếc
valise, đi theo người dẫn đường lên cầu thang gỗ. Ở chiếu nghỉ, nơi ánh
sáng trời lại hiện ra, nhưng được lọc qua cửa sổ khép kín màu vẽ hình cuộc
giao tranh giữa thiên thần và một con quỷ xanh xao, bà giám thị chợt khựng
lại:
- Lần đầu tiên em đến ngôi trường này, đặt chân vào khu học xá này,
đúng vậy chứ Nguyên?-Các dải sáng màu chiếu vào mắt bà, chỉ làm nổi lên
duy nhất sự ngờ vực.
- Vâng, thưa cô.
- Nếu là vậy, tại sao em biết chỗ em vừa đứng là cánh cửa thang máy?
- Tấm bảng đồng... - Giọng nói trầm khàn vang lên khẽ hơn, lưỡng lự.
- Không ai còn đọc được dòng chữ khắc trên đó.
