Trong phòng trọ bẩn thỉu có độc một chiếc giường đôi, và chiếc đệm
ẩm ướt có vẻ sạch sẽ hơn nền nhà đôi chút. Sau khi trút bỏ được chiếc áo
mưa và thay bộ quần áo cũng đã sũng nước, Bảo nằm vật xuống giường.
Thằng em họ đã báo trước, họ phải ở lại nhà trọ cả ngày hôm sau, rồi chờ
đến rạng sáng mới lên đường đi Phnompenh, là nơi gã thanh niên đẹp trai
kia cần đến. Sau đó hắn sẽ đưa Bảo và Aston trở về đúng con đường cũ an
toàn. Vậy là hết hợp đồng. Aston mở sổ ra ghi chép vài thứ gì đó rồi nằm
xuống cạnh Bảo. Bảo mệt rũ người, song chuyến đi kinh hoàng vừa rồi
khiến cô khó ngủ. Trằn trọc một lúc, cô cũng lịm vào cơn ác mộng trong
tiếng ngáy vang trời của Aston. Khi cô mở mắt, Aston đã ngồi ở mép
giường, lại tiếp tục ghi chép. Tiếng bánh xe chạy trên mặt đường lép nhép
khiến Bảo biết rằng trời vẫn đang rả rích.
Mới chỉ bắt đầu mùa mưa. Và lúc đêm qua, khi cô thầm nguyền rủa
cái thời tiết quái quỷ này thì gã em họ có vẻ hoan hỉ, vừa đi vừa lẩm bẩm
rằng hết sức may mắn, ông Trời chiều lòng người. Vừa lúc đó, thằng
Trường cũng gõ cửa xin vào, báo rằng đã một giờ chiều và mọi việc đều tốt
đẹp cả. Hắn mang theo vài ổ bánh mì không, vài chiếc túi nylon đựng thứ
gì đen bóng. Hắn mở ra, ở trong là một vốc nhện và gián rán giòn, bóng
nhãy. Hắn ra hiệu cho Aston kẹp thứ đồ ăn vừa mua được dưới chợ vào
bánh mì. Aston làm theo, rồi điềm nhiên đưa lên mồm ngoạm một miếng to
tướng. Trường dặn dò Bảo vài câu rồi trở về phòng. Cô bỏ riêng mấy con
nhện ra ngoài nhấm nháp rồi bắt chuyện.
- Trông anh giống người Nam Âu hơn.
- Không hẳn. - Aston cho nốt con gián cuối cùng vào miệng lúng
búng. - Ông nội tôi gốc Ailen, bà nội người Do Thái. Nhưng ông ngoại lại
mang hai dòng máu Trung Quốc và Ai Cập. Bà ngoại tôi người Nga. Tôi
được pha trộn từ năm dòng máu cả thảy như nhiều người Mỹ khác... Ngay
khi cuộc chiến tranh Vùng Vịnh bắt đầu, tôi đã có mặt ở đó, rồi lần lượt đến
các chiến trường trên bán đảo Balkan.
Aston có vẻ phấn khích khi nhắc đến các chiến trường đã đi qua. Anh
ta hào hứng kể về những cuộc nội chiến ở Srilanka, Dafur, về 4 triệu người
chết ở Congo trong cuộc chiến tranh giành kim cương và khoáng sản, về 20
