Lúc đó, Ba Xà mới nhìn rõ, trên cổ gã đeo lòng thòng một cái tai
người mà máu đã khô quánh đen bầm. Một mùi tanh nồng nặc bốc lên
trong buổi trưa oi nồng khiến người ta nghĩ đến không khí của những bữa
tiệc máu. Cả đám người lặng ngắt nín thở, nhìn thằng bé đung đưa mềm oặt
trong móng vuốt thằng Pạng. Ông Bẩy Trăn run rẩy ghé tai Ba Xà:
- Tai bà Hai Rỗ đó. Thằng Pạng cắt khi bà đang ngủ. Nghe bà Hai rú,
cả xóm rần rần đổ đến. Thằng Pạng mới cắp thằng Rồng leo lên cây. Nó
nhe răng gớm ghiếc, như sắp ăn thịt thằng Rồng. Cả giờ nay rồi. Vợ mày té
xỉu mấy lần mới hồi lại. Coi chừng đừng leo lên cây nghe, Ba Xà. Nó bóp
chết thằng Rồng tức khắc đó. Dùng lời ngọt mà dỗ. Nó chỉ nể riêng mầy...
Chưa nghe dứt lời can của ông Bẩy Trăn, Ba Xà đã trèo lên cây. Vừa
lên ba nấc đã nghe tiếng rít ghê rợn trên đầu. Con dao nhọn dùng để lột da
rắn của nhà anh từ tay thằng Pạng sượt qua mang tai, cắm phập xuống đất,
ngập tận cán. Từ tai Ba Xà, một dòng máu đỏ ri rỉ chảy dài. Ba Xà buông
tay, rơi thịch xuống đất. Vợ Ba Xà lao đến ôm chặt lấy chồng. Mắt chị lạc
đi, con ngươi đảo lên.
- Thằng Pạng. Mày đang tâm giết cả pạ pạ mày sao?
Nghe hai tiếng "pạ pạ", thằng Pạng như sực tỉnh, ngó xuống. Hình như
hắn nhận ra Ba Xà. Mắt đã bớt xanh lẹt. Nhưng bàn tay quắp thằng Rồng
vẫn huơ lên hăm dọa trên đầu. Ba Xà nén đau, cất tiếng dỗ dành:
- Con ơi, con quên rồi sao? Ai đã cõng mày về từ trong rừng, cứu mày,
nuôi mày như con? Thằng Rồng là em con đó, Pạng! Mày nỡ làm pạ pạ đau
lòng sao? Mau mau xuống đây. Pạ không đánh, không mắng, cũng không
cho ai đánh con đâu. Mày không xuống mau, thằng Rồng em mày chết mất.
Nghe những lời đó, cành cây đang đỡ thằng Pạng bỗng rung chuyển.
Gã chuyền xuống một cành cây thấp hơn, ngó lom lom vào mặt thằng Rồng
đang thoi thóp thở. Răng nhe sáng loá. Cái miệng dẹp phát ra những âm
thanh nghe không giống tiếng người :
- Pạ ơi! Tôi đâu có định ăn thằng Rồng. Dù thịt trẻ nít thơm ngon lắm.
Ba năm nay, ơn pạ cứu mạng, tôi đã cố nhịn....
Gã bỗng ôm mặt khóc, hú lên qua dòng nước mắt li ti rỏ xuống như
những giọt nọc rắn.
