rượu vang đóng chai. Thực ra, tôi đang định lên đường đi xem một chuyến
hàng mới cập cảng Belle Rouge đây. Hai người có lẽ có hứng thú đồng
hành cùng tôi chứ?”
Tôi liếc nhìn Jamie, anh gật đầu, thế là chúng tôi lập tức theo chân
Jared, vừa đi vừa tránh đường cho những chiếc thùng tô nô và thùng rượu
cỡ lớn rầm rầm di chuyển, xe ngựa, xe ba gác chở hàng, đàn ông và các cậu
choai choai đủ các dạng người mang vác những súc vải, thùng ngũ cốc,
thực phẩm, những cuộn dây đồng, những bao tải bột mỳ và bất cứ thứ gì có
thể vận chuyển được bằng tàu thuyền.
Le Havre là trung tâm giao thông đường thủy quan trọng, và các bến
thuyền chính là trái tim của thành phố này. Một cầu tàu vững chãi chạy dài
gần một phần tư dặm quanh rìa bến cảng, với những vũng đậu nhỏ nhô ra
từ đó, những chiếc thuyền buồm ba cột và các thuyền nhỏ hơn, thuyền đánh
cá và thuyền ga lê
bỏ neo dọc theo bến đậu, đủ loại thuyền để cung cấp
lương thực, thực phẩm cho nước Pháp.
Jamie nắm chặt khuỷu tay tôi, sẵn sàng kéo tôi tránh khỏi đường đi
của những chiếc xe cút kít sắp đến gần, những thùng tô nô lăn trên đường,
các thương lái và các thủy thủ bất cẩn - những người này có vẻ chẳng thèm
nhìn xem mình đang đi đâu mà chỉ phó mặc hoàn toàn cho lực đẩy quán
tính để xuyên qua đám đông hỗn độn nơi bến thuyền.
Khi chúng tôi ra đến bến cảng, Jared nói như thét vào tai tôi từ phía
bên kia, chỉ ra những thứ thú vị khi chúng tôi đi ngang qua, giải thích về
lịch sử và quyền sở hữu của nhiều con thuyền khác nhau bằng cử chỉ ngắt
quãng, rời rạc. Arianna, con thuyền mà chúng tôi đang trên đường đi xem,
thực ra là một trong số những con thuyền do Jared sở hữu. Những con
thuyền, tôi kết luận, có thể thuộc về một người chủ sở hữu, hình thức ấy
thường thấy hơn là thuộc về một công ty của các thương lái sở hữu tập thể,
hoặc đôi khi thuộc về một thuyền trưởng có hợp đồng với thuyền lớn, thủy
thủ đoàn và các dịch vụ cần thiết cho một chuyến hải trình. Trông thấy số
lượng thuyền lớn của một công ty sở hữu, so sánh tương đối với một số
