“Ta thú nhận rằng ta đã chuẩn bị tinh thần chịu tổn thất,” ông ta nói,
đặt cốc rượu xuống chiếc bàn nhỏ với khí thế của một người đàn ông gạt
sang lề hành vi phù phiếm mang tính xã giao để bàn tới lợi ích kinh doanh
nghiêm túc. “Nhưng khi cháu viết thư từ Ste. Anne tới, nói rằng cháu dự
định đến thăm Paris…” Ông ta ngập ngừng giây lát rồi mỉm cười với
Jamie, hai bàn tay hơi run rẩy một cách kỳ lạ.
“Biết rằng cháu, chàng trai của ta” - ông ta gật đầu với Jamie - “có
một cái đầu giỏi tính toán, ta vô cùng tin tưởng rằng việc cháu đến chính là
đáp án cho lời cầu nguyện của ta. Nhưng ta đã nghĩ là có lẽ chúng ta nên
gặp mặt và bắt đầu làm quen lại trước khi ta đưa ra một lời đề nghị chắc
chắn với cháu.”
Ý ông là ông nghĩ mình nên xem xem chúng tôi hiện giờ là “mặt
hàng” thế nào hả, tôi bất mãn nghĩ, tuy thế vẫn mỉm cười với ông ta. Tôi
bắt được ánh mắt Jamie và một bên mày anh giật giật nhướng cao lên. Rõ
ràng tuần lễ này của chúng tôi là dành cho những lời đề nghị. Với một
người bị tước quyền thừa kế phải sống ngoài vòng pháp luật và một người
bị nghi ngờ là gián điệp của nước Anh, sự phục vụ của chúng tôi có vẻ như
khá là được chào đón.
Lời đề nghị của Jared còn hơn cả hào phóng; để đổi lấy việc Jamie
điều hành công việc kinh doanh tại Pháp trong suốt sáu tháng sắp tới, Jared
sẽ không chỉ trả lương hằng tháng cho anh mà còn để cho chúng tôi tùy ý
sử dụng một ngôi nhà trong khu phố lớn của Paris cùng với toàn bộ người
làm ở đó.
“Không có gì đâu, không có gì đâu,” ông ta nói khi Jamie cố khước từ
việc cho mượn nhà này. Ông ta ép một ngón tay lên chóp mũi, cười toe toét
với tôi một cách quyến rũ. “Một phụ nữ xinh đẹp tổ chức những bữa tiệc tối
là một sắp đặt tuyệt vời trong việc kinh doanh rượu vang, người họ hàng
của ta ạ. Cháu sẽ không biết được mình có thể bán bao nhiêu rượu vang
đâu, nếu cháu để cho các khách hàng nếm thử chúng trước.” Ông ta lắc đầu
vẻ kiên quyết. “Không, đó sẽ là một sự giúp đỡ to lớn đối với ta nếu vợ
cháu cũng đồng ý dính vào phiền phức này bằng cách tiêu khiển nói trên.”
