Ý nghĩ làm chủ những bữa tiệc tối xã giao của người Paris khiến tôi
hơi e ngại. Jamie nhìn sang tôi, cặp lông mày nhướng lên vẻ dò hỏi, nhưng
tôi nuốt khan và mỉm cười, gật đầu. Đó là một lời chào mời hay ho, nếu anh
cảm thấy có thể đảm đương việc điều hành một công việc kinh doanh quan
trọng thì việc tối thiểu tôi có thể làm là ra lệnh nấu bữa tối và trau chuốt
vốn giao tiếp tiếng Pháp của mình.
“Không có gì,” tôi lầm bầm, nhưng Jared đã cho rằng sự đồng ý của
tôi là điều đương nhiên và tiếp tục gắn chặt cặp mắt đen láy vào Jamie.
“Và sau cùng, ta nghĩ có lẽ cháu đang cần một sự chính thức hóa cho
lợi ích có được từ những món lợi khác đã khiến cháu đến Paris.”
Jamie cười lấp lửng. Thấy thế, Jared bật ra một tiếng cười ngắn và
nâng cốc brandy lên. Chúng tôi mỗi người đồng thời được phục vụ một cốc
nước để tráng miệng giữa những lần nhấm nháp và ông ta dùng tay còn lại
kéo một ly nước lại gần.
“Nào, hãy nâng cốc!” Ông ta hô lên. “Vì sự liên kết của chúng ta,
người họ hàng ạ - và vì Bệ hạ!” Ông ta nâng ly brandy lên chào, rồi chuyển
nó qua phía trên ly nước một cách phô trương và đưa lên môi.
Tôi ngạc nhiên quan sát cử chỉ kỳ quái này, nhưng nó hiển nhiên có ý
nghĩa nào đó đối với Jamie, vì anh mỉm cười với Jared, cũng nâng ly của
mình lên và đưa nó qua phía trên cốc nước kia.
“Vì Bệ hạ,” anh lặp lại. Sau đó, thấy tôi nhìn anh chằm chằm vẻ ngơ
ngác, anh cười và giải thích: “Vì Bệ hạ - vượt biển, Sassenach.”
“Ồ?” Tôi thốt ra, sau đó chợt hiểu rõ. “Ồ!” Vị vua vượt biển - Vua
James. Điều này lý giải được phần nào thái độ thúc giục đột ngột của mọi
người muốn thấy Jamie và tôi nhanh chóng ổn định vững vàng ở Paris, hơn
nữa điều này dường như là một sự trùng hợp có thể chấp nhận được.
Nếu Jared cũng là một Jacobite, vậy thì quan hệ thư từ qua lại với Đức
cha Tu viện trưởng Alexander rất có thể còn hơn cả tình cờ; có thể lá thư
của Jamie thông báo việc chúng tôi tới đây đã đến cùng với một lá thư của
Alexander, giải thích nhiệm vụ từ Đức vua James. Và nếu sự hiện diện của
