Màu ửng hồng trên má cô bé càng đậm hơn. “Không, em không nghĩ
vậy.” Rồi cô bé ngước nhìn lên, hai mắt long lanh. “Ồ, đáng lẽ em không
nên kể với bà chuyện này, nhưng em không thể cầm lòng được. Ông ấy đã
viết thư cho cha em. Ông ấy sẽ quay lại Paris vào tuần tới!”
“Thật sao?” Đây là một tin tức thú vị. “Tôi nghe nói rằng Bá tước de
Palles được kỳ vọng sẽ tới cung điện vào tuần tới,” tôi nói. “Có phải người
đó của em, ừm, là một người trong nhóm của ngài ấy không?”
Mary trông có vẻ kinh ngạc tột cùng trước lời gợi ý này.
“Một người Pháp! Ồ, không, Claire; thật thế, làm sao em có thể kết
hôn với một người Pháp chứ?”
“Có gì không ổn với đàn ông Pháp sao?” Tôi hỏi, khá là ngạc nhiên
trước phản ứng kịch liệt của cô ấy. “Dù sao em cũng nói được tiếng Pháp
mà.” Có lẽ đó chính là rắc rối; vì mặc dù Mary nói tiếng Pháp rất hay
nhưng tính e thẹn của cô lại khiến tật nói lắp càng tệ hơn mỗi khi dùng
ngôn ngữ này. Chỉ mới ngày hôm trước, tôi tình cờ đi ngang qua hai thằng
bé phụ bếp đang trêu đùa nhau bằng cách mô phỏng độc ác “la petite
Anglaise maladroite
“Bà không biết về đàn ông Pháp ư?” Cô bé thì thầm, hai mắt mở lớn
kinh hãi. “Ồ, nhưng dĩ nhiên rồi, bà sẽ không biết. Chồng của bà là một
người quá dịu dàng, quá tử tế… Ông ấy sẽ không, ý-ý em là em không biết
ông ấy c-có làm phiền bà theo cách đó…” Gương mặt cô tràn ngập đủ màu
sắc như một bông hoa mẫu đơn, ửng đỏ tới tận chân tóc và tật nói lắp lộ ra
không khống chế được.
“Ý em là…” Tôi mở đầu, cố nghĩ ra một phương thức khéo léo để
tháo gỡ cho cô bé mà không để bản thân dính vào chuyện phải bàn luận về
những thói quen của đàn ông Pháp. Tuy nhiên, xét đến những gì ông
Hawkins đã nói với tôi về cha của Mary và các kế hoạch của ông ta đối với
cuộc hôn nhân của cô bé, tôi nghĩ có lẽ mình nên cố thử làm tiêu tan những
ý niệm của cô ấy vì rằng cô rõ ràng đã góp nhặt chúng từ những cuộc tán
