Chiếc xe đó là một chiếc xe nhỏ mui trần, nhưng được trang bị tao
nhã, với chỗ ngồi bọc nhung xanh sẫm và một cái vòm che nhỏ để che chở
các hành khách khỏi thời tiết khắc nghiệt thất thường hay khỏi bị bùn tuyết
bắn lên người. Nó không có vải bọc trên thành vịn hay các trang trí khác
trên cửa xe; ông Forez không phải là quý tộc - nhưng hẳn là một nhà tư sản
giàu có.
Chúng tôi lịch sự chuyện trò trên đường về nhà, bàn luận về các vấn
đề y học, trong khi Fergus hờn dỗi trong góc xe, mắt sáng rực dưới mái tóc
bờm xờm. Khi chúng tôi dừng lại ở đường Tremoulins, thằng nhóc nhảy
qua thành xe mà không đợi người đánh xe mở cửa và chạy biến vào trong
nhà. Tôi chằm chằm nhìn theo nó, tự hỏi nó khó chịu vì điều gì, sau đó
quay ra chào tạm biệt ông Forez.
“Thực sự, không có gì đâu,” ông ta hòa nhã cam đoan với tôi để đáp
lại những câu cảm ơn hết lời của tôi. “Dù sao nhà bà cũng nằm ngay trên
đường tôi đi về. Và tôi không thể tin tưởng để cho một phu nhân tao nhã đi
lại trên đường phố Paris vào giờ này.” Ông ta đỡ tôi xuống xe và mở miệng
định nói thêm, đúng lúc cánh cổng bật mở đánh rầm một cái phía sau chúng
tôi.
Tôi quay người lại, vừa kịp trông thấy vẻ mặt Jamie thay đổi từ hơi
giận dữ thành giật mình kinh ngạc.
“Ồ!” Anh nói. “Chào buổi tối, thưa ông!” Anh cúi chào ông Forez,
người đã quay lại chào hỏi với vẻ long trọng nhất.
“Vợ của ngài đã cho phép tôi vinh dự to lớn được đưa bà về cửa nhà
một cách an toàn, thưa ngài! Về phần sự chậm trễ của bà ấy, tôi xin ngài đặt
hết lỗi lầm đó lên vai tôi đây; bà nhà đã hào hiệp trợ giúp tôi trong một ca
bệnh nhỏ ở nhà thương Des Anges.”
“Tôi mong là cô ấy đã làm vậy,” Jamie nói bằng một giọng nhẫn nại.
“Dù sao,” anh nói thêm bằng tiếng Anh, nhướng một bên lông mày nhìn
tôi, “em không thể mong chờ một người chồng cũng hấp dẫn như một ca
đau ruột thừa hay một ca nôn mửa, phải không?” Khóe miệng anh giật giật,
