Anh dừng lại bên ngoài cánh cửa màu xanh lá dẫn vào khu bếp để cài
lại tay áo và thắt lại khăn cà vạt.
“Trông anh tươm tất chứ?” Anh hỏi, vuốt ngược mái tóc dày phóng
túng ra sau. “Có lẽ anh nên đi lấy cái áo khoác - anh không chắc dáng vẻ
khiển trách thế nào mới là hợp cách.”
“Trông anh tuyệt lắm,” tôi nói, cố nén cười. “Rất khắt khe.”
“Ồ, thế thì tốt,” anh nói, bạnh vai ra và mím chặt môi. “Anh hy vọng
mình không cười ra tiếng, sẽ hỏng hết việc mất,” anh lầm bầm, đẩy cánh
cửa dẫn tới cầu thang đi vào phòng bếp.
Bầu không khí trong bếp không hề vui vẻ, nhộn nhịp. Khi chúng tôi
bước vào, tiếng nói chuyện lập tức lắng xuống, người làm vội vàng rút lui,
đứng sang một bên. Mọi người đứng bất động một lúc, rồi có một chuyển
động nhỏ giữa hai cô phụ bếp, Fergus bước ra khoảng trống trước mặt
chúng tôi.
Gương mặt cậu nhóc trắng bệch, giàn giụa nước mắt, nhưng lúc này
cậu không lau đi. Với thái độ đường hoàng, cậu cúi chào, đầu tiên là với
tôi, sau đó là với Jamie.
“Thưa bà, thưa ông, cháu thật hổ thẹn,” cậu nói, hạ thấp giọng nhưng
vẫn nghe thấy rõ. “Cháu không xứng đáng là người làm của ông bà, nhưng
cháu vẫn cầu xin ông bà đừng vứt bỏ cháu.” Giọng cậu cao vút lên, run rẩy
một chút trước ý nghĩ đó. Tôi vội cắn môi mình. Fergus liếc nhìn sang hai
hàng người hầu bên cạnh như thể tìm một sự ủng hộ tinh thần và nhận được
cái gật đầu cổ vũ từ Fernand, người đánh xe. Hít vào một hơi thật sâu để
lấy can đảm, cậu đứng thẳng người lên và trực tiếp hướng về phía Jamie.
“Giờ cháu sẵn sàng nhận sự trừng phạt, thưa ngài!” Fergus nói. Như
thể một tín hiệu được phát ra, một người hầu bước ra khỏi đám người cứng
nhắc, dắt cậu bé đến một chiếc bàn bằng gỗ ván đầy bụi bặm, rồi đi qua
phía bên kia bàn, nắm lấy hai tay cậu nhóc, kéo nó nằm vắt ngang qua mặt
bàn và giữ cho nó nằm duỗi thẳng ra.
