sự ưu đãi hào phóng này có xu hướng dành cho anh hơn là cho các vị
khách. Fiona, ở tuổi mười chín, có một tham vọng cháy bỏng. Được làm
một người vợ. Tốt nhất là vợ của một người đàn ông có nghề nghiệp. Cô đã
để mắt đến Roger trong lần trước anh về đây để thu xếp công việc của mục
sư, và cô quyết định rằng một giáo sư dự khuyết của ngành sử học là viễn
cảnh tốt nhất mà Inverness mang lại.
Kể từ đó, anh bị nhồi như một chú ngỗng Giáng sinh, giày lúc nào
cũng được đánh bóng loáng, dép đi trong nhà và bàn chải đánh răng được
xếp ngay ngắn, giường được dọn gọn ghẽ, áo khoác được chải sạch bụi, báo
buổi tối được mang đến và đặt dọc một bên đĩa ăn, cổ của anh được xoa
bóp mỗi khi anh làm việc suốt nhiều giờ liền, và một loạt câu hỏi thường
xuyên được đặt ra, bày tỏ sự quan tâm tới tình trạng thể chất và tinh thần
của anh. Trước đây, anh chưa bao giờ bị bủa vây trong một đời sống đầy
tính gia đình như thế.
Chẳng bao lâu, Fiona làm anh muốn phát điên. Anh thường xuyên
không cạo râu và ăn mặc xuềnh xoàng để phản kháng sự đeo bám dai dẳng
của cô ta chứ không phải vì thói quen ở bẩn vốn là bản chất tự nhiên mà
những gã đàn ông tự do ưa thích do nhu cầu của công việc và hoàn cảnh xã
hội.
Nghĩ đến việc bị ràng buộc với Fiona Graham trong một cuộc hôn
nhân thiêng liêng khiến anh rùng mình ớn lạnh. Bằng sự phiền nhiễu dai
dẳng của mình, cô ta sẽ biến anh thành một kẻ mất trí chỉ trong vòng một
năm. Thế rồi anh nhìn sang Brianna Randall lúc này đang suy tư nhìn chằm
chằm vào xe trà như thể tự hỏi không biết nên bắt đầu từ đâu.
Trong cả buổi chiều nay, anh vẫn luôn tập trung chú ý vào Claire
Randall và công trình nghiên cứu của bà, tránh nhìn sang phía cô con gái.
Claire Randall là người dễ thương, dáng người cân đối và làn da gần như
trong suốt khiến bà trông vẫn như mới đôi mươi. Nhưng nhìn Brianna
Randall lại khiến anh có cảm giác hơi nghẹt thở.
