Đống chăn ga đột ngột dịch chuyển và Mary bật ra ngoài như một chú
cá heo vươn lên khỏi sóng biển, ôm chầm lấy cổ tôi.
“Claire! Ôi, Claire! Tạ ơn Chúa! Em đã nghĩ em sẽ kh-không bao giờ
gặp lại bà nữa! Chú nói rằng bà bị tống giam! Ông ấy n-nói bà…”
“Thôi nào!” Tôi xoay xở để tháo hai cánh tay siết chặt quanh cổ mình
và ẩn Mary lùi lại đủ để quan sát cô. Khuôn mặt cô đỏ ửng, mồ hôi nhễ
nhại cùng mái tóc rối bù do trốn dưới các lớp chăn, nhưng mặt khác, cô
trông khỏe hơn. Đôi mắt nâu mở lớn và sáng rõ, không còn biểu hiện của
tình trạng say thuốc mà có vẻ kích động và hoảng sợ. Dường như một đêm
nghỉ ngơi kết hợp với khả năng phục hồi của tuổi trẻ đã giải quyết được
phần lớn vết thương thể xác. Phần còn lại chính là điều khiến tôi lo lắng.
“Không, tôi không bị tống giam,” tôi nói và cố gắng ngăn hàng loạt
câu hỏi sốt sắng từ cô gái. “Hiển nhiên là không, dù chú cô cố gắng xúc
tiến việc đó.”
“Nh-nhưng em đã kể với chú ấy...” Cô bắt đầu nói, sau đó lắp bắp và
đôi mắt cụp xuống. “Chí ít em đ-đ-đã gắng nói với chú ấy, nhưng chú ấy…
nhưng em...”
“Đừng lo về chuyện đó,” tôi đảm bảo với Mary. “Ông ấy quá đau buồn
nên sẽ không lắng nghe bất cứ điều gì em nói đâu, cho dù em có nói nhiều
như thế nào đi chăng nữa. Dẫu sao, việc đó không quan trọng. Quan trọng
là em. Em cảm thấy thế nào?” Tôi gạt mớ tóc tối màu khỏi trán của cô và
vén ra phía sau để nhìn ngắm thật kĩ.
“Bình thường,” cô ấy trả lời và nuốt nước bọt. “Em… chảy máu một
chút nhưng đã ngừng lại rồi.” Tuy màu ửng hồng vẫn dâng cao trên hai gò
má xinh đẹp nhưng lệ không tuôn ra từ mắt cô. “Em… chỗ đó… bị đau. S-
sẽ hết chứ?”
“Phải, sẽ qua thôi,” tôi nhẹ nhàng đáp. “Tôi mang ít thảo mộc tới cho
em. Hãy chế với nước nóng, khi dung dịch đã nguội, em có thể dùng với
một mảnh vải, hoặc ngồi ngâm trong bồn tắm nếu được. Nó sẽ có ích đấy.”
