Chắc chắn. Chắc chắn anh sẽ không quay trở vào nhà của Công tước!
Không, tôi quả quyết với bản thân. Anh không có kiếm. Cho dù anh đang
xúc động - mà mỗi lần nghĩ tới, tâm hồn tôi lại bị cuốn sâu vào trong những
cảm xúc đó - thì anh cũng sẽ không hành xử bốc đồng. Tôi từng thấy anh
chiến đấu trước kia, tâm trí hoạt động một cách điềm tĩnh, lạnh lùng, chia
cắt hoàn toàn mối dây liên hệ với những cảm xúc có thể che khuất óc phán
đoán. Lần này, trên hết thảy, chắc chắn anh sẽ tôn trọng tuyệt đối các lề
thói. Anh sẽ tìm kiếm những quy định cứng nhắc, những cách thức thỏa
mãn danh dự, như một nơi ẩn náu - một thứ để bấu víu, nhằm chống chọi
lại con nước đang làm anh chao đảo, cùng khát khao chém giết và báo thù
trào dâng tận trong xương tủy.
Tôi dừng lại ở sảnh, trút bỏ chiếc áo choàng một cách máy móc và
đứng trước gương để chỉnh sửa mái tóc. Nghĩ đi, Beauchamp, tôi thầm thúc
giục hình ảnh nhợt nhạt phản chiếu trong gương. Nếu anh ấy đấu tay đôi thì
điều đầu tiên anh ấy cần là gì?
Một thanh kiếm? Không, không thể. Thanh kiếm của anh ở trên gác,
treo trong tủ áo. Anh có thể dễ dàng mượn một thanh nhưng tôi không nghĩ
anh sẽ bắt đầu cuộc đọ kiếm tay đôi quan trọng nhất trong cuộc đời bằng
thứ vũ khí không phải của mình. Người cậu của anh, Dougal MacKenzie,
đã tặng thanh kiếm ấy cho anh vào năm anh mười bảy tuổi và theo dõi việc
rèn luyện, dạy anh các mánh khóe cũng như điểm mạnh của một kiếm sĩ
tay trái bằng thanh kiếm này. Dougal đã bắt anh luyện tập, tay trái đối đầu
với tay trái, trong nhiều giờ liên tục, cho tới lúc, như anh kể với tôi, anh
cảm thấy thanh kiếm kim loại Tây Ban Nha ấy trở nên sống động như
chính cánh tay anh được nối dài, như phần cán kiếm được hàn vào lòng bàn
tay. Jamie đã nói anh cảm thấy mình trần trụi mỗi khi không có nó. Và đây
không phải là trận đấu mà anh để mình khỏa thân bước vào.
Không, nếu anh cần một thanh kiếm ngay tức khắc, anh sẽ về nhà để
lấy. Tôi nóng lòng luồn tay qua mái tóc, cố gắng suy nghĩ. Chết tiệt, nghi
thức đấu tay đôi là gì? Trước khi cần tới kiếm thì chuyện gì sẽ diễn ra? Một
lời thách đấu, hiển nhiên rồi. Những lời của Jamie trong hành lang đã đủ
